En honor al Mes de la Herencia Asiático-Americana y de las Islas del Pacífico, MCE se enorgullece de destacar a la ambientalista local Katherine Lee. Katherine se involucró en el movimiento local por la justicia ambiental desde muy joven. Ahora es la organizadora juvenil de Richmond para la Red Ambiental de Asia-Pacífico (APEN), donde lidera el desarrollo de una iniciativa dirigida por jóvenes. centro de resiliencia.
¿Puede hablarme un poco de usted y de su trayectoria?
Vengo de una gran familia de refugiados mien originarios de Laos. La familia de mi madre emigró a California en 1982, y yo nací y crecí en Richmond, donde me gradué de la preparatoria en 2016. Siempre he apreciado formar parte de la pequeña pero unida comunidad de refugiados laosianos y haber crecido en una ciudad tan diversa. De los muchos trabajos que tuve mientras crecía, lo que siempre me resultó más gratificante fue mi trabajo voluntario y mi compromiso cívico con APEN y otras organizaciones de base. Hace aproximadamente un año y medio, tuve el honor de unirme a APEN a tiempo completo como organizador juvenil de Richmond.
¿Por qué te involucraste en el movimiento ecologista?
Entré en contacto con el movimiento por la justicia ambiental cuando estaba en quinto grado. Mi tía era organizadora comunitaria en APEN, y yo la acompañaba para ayudar a hacer carteles para las manifestaciones, ser voluntaria en eventos de recaudación de fondos y asistir a las reuniones de los miembros. A esa edad, pensaba que ser voluntaria en APEN solo significaba ayudar con pequeñas tareas de oficina, pero pronto descubrí que había mucho más significado detrás de ello. Continué mi trabajo con APEN durante toda la secundaria y el bachillerato. Mi pasión por la justicia ambiental creció mucho al participar en el trabajo de participación ciudadana de APEN, y fue entonces cuando supe que quería dedicarme a la organización como carrera profesional.
¿Cómo influye tu trayectoria en tu trabajo?
Crecí en una vivienda pública de bajos ingresos en Richmond, rodeada de otras personas de color. Desde muy temprana edad me di cuenta de que mi escuela no tenía acceso a los mismos fondos y recursos que las escuelas de otros barrios. Las escuelas de las comunidades más privilegiadas tenían libros nuevos y más oportunidades de recursos extraescolares y actividades recreativas. Apenas había parques cerca de mi casa, y los que había no estaban limpios. Nuestras tiendas de comestibles y centros comerciales también estaban muy deteriorados. Ver estas desigualdades fue parte del motivo por el que sentí que era importante dedicarme a este trabajo. Formar parte de una familia de inmigrantes refugiados también es una parte muy importante de mi identidad, e intento aplicar esa experiencia a mi trabajo tanto como puedo.
¿Qué haces como organizador juvenil de Richmond para APEN?
Mi principal prioridad es organizar a la juventud panasiática y abogar por una transición justa. Ayudo a los jóvenes a desarrollar sus habilidades de comunicación, organización y otras cualidades de liderazgo, como hablar en público y tomar decisiones. También colaboro en la organización comunitaria para defender la justicia en materia de vivienda, el aire limpio y el desmantelamiento de refinerías. Actualmente trabajo con un grupo de ocho líderes juveniles en diversos proyectos, siendo el principal nuestro centro de resiliencia dirigido por jóvenes.
¿Qué es el proyecto del centro de resiliencia dirigido por jóvenes?
Un centro de resiliencia es un lugar donde los miembros de la comunidad pueden encontrar apoyo antes, durante y después de los desastres climáticos. El cambio climático ya es una realidad, por lo que debemos unirnos y prepararnos, en lugar de apresurarnos a buscar recursos y soluciones después de que ocurran los desastres. Nuestro proyecto de centro de resiliencia se lleva a cabo en colaboración con la Centro RYSE, que lleva en Richmond desde 2008. Ofrecen una variedad de programas, entre los que se incluyen organización juvenil, orientación universitaria y profesional, artes y cultura.
Los centros de resiliencia cambian en función de las necesidades de la comunidad. Por ejemplo, la comunidad de Richmond se ve especialmente afectada por la refinería de Chevron y la temporada de incendios forestales. Nuestro centro de resiliencia necesitará recursos como purificadores de aire, linternas y generadores de energía, pero esos recursos pueden ser diferentes en un centro de resiliencia situado en otra ubicación.
¿Por qué crees que es importante colaborar con los organizadores juveniles?
Los jóvenes no se dan cuenta de que pueden usar sus voces para moldear su propio futuro, y eso tiene que cambiar. El cambio climático es un problema constante y estas soluciones llevan tiempo, por lo que debemos preparar a estos jóvenes. A menudo se piensa que los jóvenes no saben nada, pero pueden ser muy perspicaces en lo que respecta a estas cuestiones medioambientales interseccionales, y me inspiran cada vez que hablo con ellos sobre ello. Los jóvenes pueden ofrecernos constantemente nuevos puntos de vista sobre cómo está cambiando la sociedad y qué temas deben abordarse en el movimiento por la justicia medioambiental.
¿Qué le dirías a un joven que quiere marcar la diferencia en su comunidad?
Les animaría a explorar diferentes organizaciones comunitarias locales. Hay muchos recursos disponibles para participar. Es muy importante practicar tus habilidades de comunicación y organización desde una edad temprana. No tengas miedo de expresar tu opinión o hablar de tus propias experiencias cuando te pregunten sobre cuestiones medioambientales y de justicia social.
