En honor al Mes de la Herencia Asiático-Americana de las Islas del Pacífico, MCE se enorgullece de destacar a la ambientalista local Katherine Lee. Katherine se involucró en el movimiento local de justicia ambiental desde temprana edad. Actualmente es la Organizadora Juvenil de Richmond para... Red Ambiental de Asia y el Pacífico (APEN), donde lidera el desarrollo de una organización liderada por jóvenes. centro de resiliencia.

¿Puedes contarme un poco sobre ti y tus antecedentes?

Vengo de una familia numerosa de refugiados mien, originarios de Laos. Mi familia materna emigró a California en 1982, y nací y crecí en Richmond, donde me gradué de la preparatoria en 2016. Siempre he valorado formar parte de la pequeña pero unida comunidad de refugiados laosianos y haber crecido en una ciudad tan diversa. De los muchos trabajos que tuve durante mi infancia, el más gratificante fue mi voluntariado y mi compromiso cívico con APEN y otras organizaciones de base. Hace aproximadamente un año y medio, tuve el honor de unirme a tiempo completo a APEN como Organizador Juvenil de Richmond.

¿Por qué te involucraste en el movimiento ecologista?

Conocí el movimiento por la justicia ambiental en quinto grado. Mi tía era organizadora comunitaria de APEN, y la acompañaba para ayudar a confeccionar carteles para manifestaciones, colaborar como voluntaria en eventos de recaudación de fondos y asistir a las reuniones de miembros. A esa edad, pensaba que ser voluntaria de APEN solo significaba ayudar con pequeñas tareas de oficina, pero pronto descubrí que tenía un significado mucho más profundo. Continué trabajando con APEN durante la secundaria y la preparatoria. Mi pasión por la justicia ambiental creció a medida que participaba en el trabajo de participación cívica de APEN; fue entonces cuando supe que quería dedicarme profesionalmente a la organización.

¿Cómo influye tu origen en tu trabajo?

Crecí en una vivienda pública de bajos recursos en Richmond, rodeada de otras personas de color. Desde pequeña, noté que mi escuela no tenía acceso a la misma financiación y recursos que las escuelas de otros barrios. Las escuelas en comunidades más privilegiadas contaban con libros nuevos y más oportunidades para actividades extraescolares y recreativas. Apenas había parques cerca de mí, y los que había no estaban limpios. Nuestros supermercados y centros comerciales también estaban muy deteriorados. Ver estas desigualdades fue, en parte, la razón por la que sentí la importancia de dedicarme a este trabajo. Ser parte de una familia de inmigrantes refugiados también es una parte fundamental de mi identidad, y trato de aplicar esa experiencia a mi trabajo tanto como puedo.

¿Qué hace usted como organizador juvenil de Richmond para APEN?

Mi principal prioridad es organizar a los jóvenes panasiáticos y defender una transición justaAyudo a jóvenes a desarrollar sus habilidades de divulgación, organización y liderazgo, como la oratoria y la toma de decisiones. También colaboro en la organización comunitaria para promover la justicia habitacional, el aire limpio y el desmantelamiento de refinerías. Actualmente trabajo con un grupo de ocho jóvenes líderes en diversos proyectos, el principal de los cuales es nuestro centro de resiliencia dirigido por jóvenes.

¿Qué es el proyecto del centro de resiliencia liderado por jóvenes?

Un centro de resiliencia es un espacio donde las personas de la comunidad pueden encontrar apoyo antes, durante y después de los desastres climáticos. El cambio climático es una realidad ahora, por lo que debemos unirnos y prepararnos en lugar de apresurarnos a encontrar recursos y soluciones después de los desastres. Nuestro proyecto de centro de resiliencia se realiza en colaboración con... Centro RYSE, que ha estado en Richmond desde 2008. Ofrecen una variedad de programas, que incluyen organización juvenil, asesoramiento universitario y profesional, arte y cultura.

Los centros de resiliencia cambian según las necesidades de la comunidad. Por ejemplo, la comunidad de Richmond se ve particularmente afectada por la refinería de Chevron y la temporada de incendios forestales. Nuestro centro de resiliencia necesitará recursos como purificadores de aire, linternas y generadores de energía, pero estos recursos podrían ser diferentes en un centro de resiliencia ubicado en otra ubicación.

¿Por qué crees que es importante colaborar con los organizadores juveniles?

Los jóvenes no se dan cuenta de que pueden usar sus voces para forjar su propio futuro, y eso debe cambiar. El cambio climático es un problema constante y sus soluciones requieren tiempo, por lo que debemos prepararlos. A menudo se piensa que los jóvenes no saben más, pero pueden ser muy perspicaces en lo que respecta a estos problemas ambientales interseccionales, y me inspiran cada vez que converso con ellos al respecto. Los jóvenes pueden brindarnos constantemente nuevas opiniones sobre cómo está cambiando la sociedad y qué temas deben abordarse en el movimiento por la justicia ambiental.

¿Qué le dirías a un joven que quiere marcar una diferencia en su comunidad?

Los animaría a explorar diferentes organizaciones comunitarias locales. Hay muchos recursos disponibles para participar. Es fundamental practicar sus habilidades de divulgación y organización desde pequeños. No tengan miedo de hablar por sí mismos o de sus propias experiencias cuando les pregunten sobre temas ambientales y de justicia social.