En l'honneur du Mois du patrimoine asiatique-américain des îles du Pacifique, MCE est fier de mettre en lumière l'écologiste locale Katherine Lee. Katherine s'est impliquée très tôt dans le mouvement local pour la justice environnementale. Elle est maintenant l'organisatrice jeunesse de Richmond pour le Réseau environnemental Asie-Pacifique (APEN) où elle dirige le développement d'un programme dirigé par des jeunes pôle de résilience.
Pouvez-vous me parler un peu de vous et de votre parcours ?
Je viens d'une grande famille de réfugiés Mien originaires du Laos. La famille de ma mère a immigré en Californie en 1982 et je suis née et j'ai grandi à Richmond, où j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires en 2016. J'ai toujours apprécié de faire partie de la petite mais très unie communauté de réfugiés laotiens et de grandir dans une ville aussi diversifiée. . Parmi les nombreux emplois que j'ai occupés en grandissant, celui qui m'a toujours semblé le plus gratifiant a été mon travail bénévole et mon engagement civique auprès de l'APEN et d'autres organisations de base. Il y a environ un an et demi, j'ai eu l'honneur de rejoindre l'APEN à temps plein en tant qu'organisateur de la jeunesse de Richmond.
Pourquoi vous êtes-vous impliqué dans le mouvement écologiste ?
J'ai été exposé au mouvement pour la justice environnementale lorsque j'étais en cinquième année. Ma tante était organisatrice communautaire chez APEN, et je la suivais pour aider à fabriquer des pancartes pour les rassemblements, faire du bénévolat lors d'événements de collecte de fonds et assister aux réunions des membres. À cet âge, je pensais que faire du bénévolat pour l'APEN signifiait simplement aider avec de petites tâches de bureau, mais j'ai vite découvert que cela avait bien plus de sens derrière cela. J'ai continué mon travail avec l'APEN tout au long du collège et du lycée. Ma passion pour la justice environnementale s'est vraiment développée à mesure que je participais au travail d'engagement civique de l'APEN. C'est à ce moment-là que j'ai su que je voulais faire carrière dans l'organisation.
Comment votre parcours influence-t-il votre travail ?
J'ai grandi dans des logements sociaux à faible revenu à Richmond, en compagnie d'autres personnes de couleur. J'ai remarqué dès mon plus jeune âge que mon école n'avait pas accès au même financement et aux mêmes ressources que les écoles des autres quartiers. Les écoles des communautés les plus privilégiées disposaient de nouveaux livres et de davantage de possibilités de ressources parascolaires et d'activités récréatives. Il n'y avait pratiquement pas de parcs près de chez moi et ceux qui existaient n'étaient pas propres. Nos épiceries et nos centres commerciaux étaient également très délabrés. Le fait de constater ces inégalités explique en partie pourquoi j’ai jugé important de poursuivre ce travail. Faire partie d'une famille d'immigrants réfugiés fait également partie intégrante de mon identité, et j'essaie d'appliquer autant que possible cette expérience à mon travail.
Que faites-vous en tant qu'organisateur des jeunes de Richmond pour l'APEN ?
Ma principale priorité est d'organiser la jeunesse pan-asiatique et de plaider en faveur d'un juste une transition. J'aide les jeunes à développer leur rayonnement, leurs compétences d'organisation et d'autres qualités de leadership comme la prise de parole en public et la prise de décision. J'aide également à l'organisation communautaire pour plaider en faveur de la justice en matière de logement, de l'air pur et du déclassement des raffineries. Actuellement, je travaille avec un groupe de huit jeunes leaders sur une variété de projets, le projet principal étant notre centre de résilience dirigé par des jeunes.
Qu’est-ce que le projet de pôle de résilience dirigé par des jeunes ?
Un pôle de résilience est un centre où les membres de la communauté peuvent trouver du soutien avant, pendant et après les catastrophes climatiques. Le changement climatique se produit actuellement, nous devons donc nous rassembler et nous préparer au lieu de nous démener pour trouver des ressources et des solutions après les catastrophes. Notre projet de hub de résilience est en collaboration avec le Centre RYSE, qui est à Richmond depuis 2008. Ils offrent une variété de programmes, notamment l'organisation des jeunes, l'orientation universitaire et professionnelle, les arts et la culture.
Les pôles de résilience changent en fonction des besoins de la communauté. Par exemple, la communauté de Richmond est particulièrement touchée par la raffinerie Chevron et la saison des incendies de forêt. Notre centre de résilience aura besoin de ressources telles que des purificateurs d’air, des lampes de poche et des groupes électrogènes, mais ces ressources pourraient être différentes dans un centre de résilience situé à un autre endroit.
Pourquoi pensez-vous qu'il est important de collaborer avec les organisateurs de jeunes ?
Les jeunes ne réalisent pas qu’ils peuvent utiliser leur voix pour façonner leur propre avenir, et cela doit changer. Le changement climatique est un problème permanent et ces solutions prennent du temps. Nous devons donc préparer ces jeunes. Les gens pensent souvent que les jeunes ne savent pas mieux, mais ils peuvent être très perspicaces lorsqu'il s'agit de ces questions environnementales intersectionnelles, et ils m'inspirent chaque fois que j'en discute avec eux. Les jeunes peuvent constamment nous donner de nouveaux commentaires sur la façon dont la société évolue et sur ce dont il faut parler dans le mouvement pour la justice environnementale.
Que diriez-vous à un jeune qui souhaite faire une différence dans sa communauté ?
Je les encouragerais à explorer différentes organisations communautaires locales. Il existe de nombreuses ressources disponibles pour s’impliquer. Il est très important de mettre en pratique vos compétences en matière de sensibilisation et d'organisation dès le plus jeune âge. N'ayez pas peur de vous exprimer ou de parler de vos propres expériences lorsque vous êtes interrogé sur des questions environnementales et de justice sociale.
