En l'honneur du Mois du patrimoine asiatique, américain et insulaire du Pacifique, le MCE est fier de mettre en lumière l'environnementaliste locale Katherine Lee. Katherine s'est impliquée très tôt dans le mouvement local pour la justice environnementale. Elle est aujourd'hui organisatrice de la jeunesse de Richmond pour l'association Réseau environnemental Asie-Pacifique (APEN), où elle dirige le développement d'un programme de formation à l'intention des jeunes. centre de résilience.

Pouvez-vous me parler un peu de vous et de votre parcours ?

Je viens d'une grande famille de réfugiés Mien originaires du Laos. La famille de ma mère a immigré en Californie en 1982, et je suis née et j'ai grandi à Richmond, où j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires en 2016. J'ai toujours apprécié de faire partie de la communauté de réfugiés laotiens, petite mais très unie, et de grandir dans une ville aussi diversifiée. Parmi les nombreux emplois que j'ai occupés pendant ma jeunesse, ce qui m'a toujours semblé le plus gratifiant, c'est mon travail bénévole et mon engagement civique auprès de l'APEN et d'autres organisations de base. Il y a environ un an et demi, j'ai eu l'honneur de rejoindre l'APEN à temps plein en tant qu'organisatrice des jeunes de Richmond.

Pourquoi vous êtes-vous engagé dans le mouvement environnemental ?

J'ai découvert le mouvement pour la justice environnementale lorsque j'étais en cinquième année. Ma tante était organisatrice communautaire à l'APEN, et je l'accompagnais pour l'aider à fabriquer des pancartes pour les rassemblements, pour faire du bénévolat lors d'événements de collecte de fonds et pour assister aux réunions des membres. À cet âge, je pensais que le bénévolat pour l'APEN se limitait à de petites tâches de bureau, mais j'ai vite découvert qu'il y avait beaucoup plus de sens derrière cela. J'ai continué à travailler avec l'APEN tout au long du collège et du lycée. Ma passion pour la justice environnementale s'est vraiment développée au fur et à mesure que je participais au travail d'engagement civique de l'APEN - c'est à ce moment-là que j'ai su que je voulais faire carrière dans l'organisation.

Quelle est l'influence de votre parcours sur votre travail ?

J'ai grandi dans un logement social à faible revenu à Richmond, entourée d'autres personnes de couleur. J'ai remarqué très tôt que mon école n'avait pas accès aux mêmes fonds et ressources que les écoles des autres quartiers. Les écoles des communautés plus privilégiées disposaient de nouveaux livres et de plus de possibilités d'activités extrascolaires et récréatives. Il n'y avait pratiquement aucun parc près de chez moi, et ceux qui existaient n'étaient pas propres. Nos épiceries et nos centres commerciaux étaient également très délabrés. C'est en partie à cause de ces inégalités que j'ai jugé important de poursuivre ce travail. Le fait d'appartenir à une famille de réfugiés et d'immigrants constitue également une part importante de mon identité, et j'essaie d'appliquer cette expérience à mon travail autant que je le peux.

Que faites-vous en tant qu'organisateur de la jeunesse de Richmond pour l'APEN ?

Ma principale priorité est d'organiser la jeunesse pan-asiatique et de plaider en faveur d'une une simple transition. J'aide les jeunes à développer leurs compétences en matière de sensibilisation et d'organisation, ainsi que d'autres qualités de leadership telles que la prise de parole en public et la prise de décision. Je participe également à l'organisation de la communauté pour défendre la justice en matière de logement, la qualité de l'air et le démantèlement des raffineries. Je travaille actuellement avec un groupe de huit jeunes leaders sur divers projets, le principal étant notre centre de résilience dirigé par des jeunes.

Qu'est-ce que le projet de centre de résilience dirigé par des jeunes ?

Un pôle de résilience est un centre où les membres de la communauté peuvent trouver de l'aide avant, pendant et après les catastrophes climatiques. Le changement climatique se produit aujourd'hui, c'est pourquoi nous devons nous rassembler et nous préparer au lieu de nous précipiter pour trouver des ressources et des solutions une fois que les catastrophes se sont produites. Notre projet de centre de résilience est mené en collaboration avec la Centre RYSE, qui se trouve à Richmond depuis 2008. Elle offre une variété de programmes, y compris l'organisation de la jeunesse, l'orientation universitaire et professionnelle, les arts et la culture.

Les pôles de résilience évoluent en fonction des besoins de la communauté. Par exemple, la communauté de Richmond est particulièrement touchée par la raffinerie Chevron et la saison des feux de forêt. Notre centre de résilience aura besoin de ressources telles que des purificateurs d'air, des lampes de poche et des générateurs d'électricité, mais ces ressources pourraient être différentes dans un centre de résilience situé dans un autre endroit.

Pourquoi pensez-vous qu'il est important de s'engager avec les organisateurs de jeunesse ?

Les jeunes ne réalisent pas qu'ils peuvent utiliser leur voix pour façonner leur propre avenir, et cela doit changer. Le changement climatique est un problème permanent et les solutions prennent du temps, c'est pourquoi nous devons préparer ces jeunes. Les gens pensent souvent que les jeunes ne savent pas grand-chose, mais ils peuvent être très perspicaces lorsqu'il s'agit de ces questions environnementales transversales, et ils m'inspirent à chaque fois que j'ai des conversations à ce sujet avec eux. Les jeunes peuvent constamment nous donner de nouvelles informations sur la façon dont la société évolue et sur ce dont il faut parler au sein du mouvement pour la justice environnementale.

Que diriez-vous à un jeune qui souhaite faire la différence dans sa communauté ?

Je les encouragerais à explorer les différentes organisations communautaires locales. Il y a beaucoup de ressources disponibles pour s'impliquer. Il est très important d'exercer vos compétences en matière de sensibilisation et d'organisation dès votre plus jeune âge. N'ayez pas peur de vous exprimer ou de parler de vos propres expériences lorsqu'on vous interroge sur les questions d'environnement et de justice sociale.