Bilang parangal sa Asian American Pacific Islander Heritage Month, ipinagmamalaki ng MCE na i-highlight ang lokal na environmentalist na si Katherine Lee. Si Katherine ay naging kasangkot sa lokal na kilusang hustisya sa kapaligiran sa murang edad. Siya na ngayon ang Richmond Youth Organizer para sa Network ng Pangkapaligiran ng Asian Pacific (APEN) kung saan pinamumunuan niya ang pagbuo ng isang youth-led resilience hub.
Maaari mo bang sabihin sa akin ang tungkol sa iyong sarili at sa iyong background?
Nagmula ako sa isang malaking pamilya ng mga refugee ng Mien na nagmula sa Laos. Ang pamilya ng aking ina ay lumipat sa California noong 1982, at ako ay ipinanganak at lumaki sa Richmond kung saan ako nagtapos ng high school noong 2016. Palagi kong pinahahalagahan ang pagiging bahagi ng maliit ngunit malapit na komunidad ng mga refugee ng Laotian, at lumaki sa isang magkakaibang lungsod . Sa maraming trabahong pinaghirapan ko paglaki ko, ang palaging pinaka-kapaki-pakinabang ay ang aking boluntaryong trabaho at pakikipag-ugnayan sa sibiko sa APEN at iba pang mga grassroots na organisasyon. Sa paligid ng isang taon at kalahati na ang nakalipas, ako ay pinarangalan na sumali sa APEN ng buong oras bilang Richmond Youth Organizer.
Bakit ka nasangkot sa kilusang pangkalikasan?
Nalantad ako sa environmental justice movement noong ako ay nasa ikalimang baitang. Ang aking tiyahin ay isang community organizer sa APEN, at kasama ko siya upang tumulong na gumawa ng mga senyales para sa mga rali, magboluntaryo sa mga kaganapan sa pangangalap ng pondo, at dumalo sa mga pulong ng miyembro. Sa edad na iyon, naisip ko na ang pagboboluntaryo para sa APEN ay nangangahulugan lamang ng pagtulong sa mga maliliit na gawain sa opisina, ngunit sa lalong madaling panahon nalaman kong may higit pang kahulugan sa likod nito. Ipinagpatuloy ko ang aking trabaho sa APEN sa buong middle school at high school. Ang hilig ko para sa katarungang pangkalikasan ay talagang lumaki nang lumahok ako sa civic engagement work ng APEN—noon ko nalaman na gusto kong maging karera ang pag-oorganisa.
Paano nakakaimpluwensya ang iyong background sa iyong trabaho?
Lumaki ako sa mababang kita na pampublikong pabahay sa Richmond sa paligid ng ibang mga taong may kulay. Napansin ko mula sa isang maagang edad na ang aking paaralan ay walang access sa parehong pagpopondo at mga mapagkukunan tulad ng mga paaralan sa ibang mga kapitbahayan. Ang mga paaralan sa mas may pribilehiyong mga komunidad ay nagkaroon ng mga bagong libro at mas maraming pagkakataon para sa mga mapagkukunan pagkatapos ng paaralan at mga aktibidad sa libangan. Halos walang mga parke na malapit sa akin, at ang mga naroon ay hindi malinis. Nasira din talaga ang mga groceries at shopping plaza namin. Ang pagkakita sa mga hindi pagkakapantay-pantay na ito ay bahagi kung bakit naramdaman kong mahalaga na ituloy ang gawaing ito. Ang pagiging bahagi ng isang refugee immigrant family ay isa ring malaking bahagi ng aking pagkakakilanlan, at sinisikap kong ilapat ang karanasang iyon sa aking trabaho hangga't kaya ko.
Ano ang ginagawa mo bilang Richmond Youth Organizer para sa APEN?
Ang aking pangunahing priyoridad ay ang pag-oorganisa ng Pan-Asian na kabataan at pagtataguyod para sa isang transition lang. Tinutulungan ko ang mga kabataan na bumuo ng kanilang outreach, mga kasanayan sa pag-oorganisa, at iba pang mga katangian ng pamumuno tulad ng pagsasalita sa publiko at paggawa ng desisyon. Tumutulong din ako sa pag-oorganisa ng komunidad upang itaguyod ang hustisya sa pabahay, malinis na hangin, at pag-decommission ng mga refinery. Kasalukuyan akong nakikipagtulungan sa isang grupo ng walong lider ng kabataan sa iba't ibang proyekto, ang pangunahing proyekto ay ang aming youth-led resilience hub.
Ano ang proyekto ng youth-led resilience hub?
Ang resilience hub ay isang sentro kung saan makakahanap ng suporta ang mga tao mula sa komunidad bago, habang, at pagkatapos ng mga sakuna sa klima. Ang pagbabago ng klima ay nangyayari ngayon, kaya kailangan nating magsama-sama at maghanda sa halip na mag-aagawan sa paghahanap ng mga mapagkukunan at solusyon pagkatapos mangyari ang mga sakuna. Ang aming proyekto sa resilience hub ay sa pakikipagtulungan sa RYSE Center, na nasa Richmond mula noong 2008. Nag-aalok sila ng iba't ibang mga programa, kabilang ang pag-oorganisa ng kabataan, pagpapayo sa kolehiyo at karera, sining, at kultura.
Ang mga resilience hub ay nagbabago depende sa mga pangangailangan ng komunidad. Halimbawa, ang komunidad ng Richmond ay partikular na naapektuhan ng Chevron refinery at wildfire season. Ang aming resilience hub ay mangangailangan ng mga mapagkukunan tulad ng mga air purifier, flashlight, at power generator, ngunit ang mga mapagkukunang iyon ay maaaring magmukhang iba sa isang resilience hub sa ibang lokasyon.
Sa iyong palagay, bakit mahalagang makipag-ugnayan sa mga youth organizer?
Hindi namamalayan ng mga kabataan na magagamit nila ang kanilang mga boses para hubugin ang kanilang sariling kinabukasan, at kailangang baguhin iyon. Ang pagbabago ng klima ay isang patuloy na problema at ang mga solusyong ito ay nangangailangan ng oras, kaya kailangan nating ihanda ang mga kabataang ito. Madalas na iniisip ng mga tao na ang mga kabataan ay hindi pa nakakaalam, ngunit maaari silang maging sobrang insightful pagdating sa mga intersectional na isyung pangkapaligiran na ito, at binibigyang inspirasyon nila ako sa tuwing nakikipag-usap ako tungkol dito sa kanila. Ang mga kabataan ay patuloy na makakapagbigay sa atin ng bagong feedback tungkol sa kung paano nagbabago ang lipunan at kung ano ang kailangang pag-usapan sa kilusang pangkapaligiran ng hustisya.
Ano ang masasabi mo sa isang kabataan na gustong gumawa ng pagbabago sa kanilang komunidad?
Hinihikayat ko silang tuklasin ang iba't ibang lokal na organisasyon ng komunidad. Mayroong maraming mga mapagkukunan na magagamit upang makilahok. Napakahalaga na sanayin ang iyong outreach at mga kasanayan sa pag-oorganisa mula sa murang edad. Huwag matakot na magsalita para sa iyong sarili o magsalita tungkol sa iyong sariling mga karanasan kapag tinanong tungkol sa mga isyu sa hustisyang pangkalikasan at panlipunan.
