كانت النشأة في ريتشموند تعني الصوت المستمر للقطارات وصفارات الإنذار. وقد تشكلت المدينة من خلال الصناعة وأحواض بناء السفن وخطوط الشحن، إلى جانب ثقل العنف والمشقة الدائم. كانت ريتشموند ذات سمعة قاسية، وكانت تلك التحديات تحدد العالم الذي عرفه الكثير منا.
اشتهرت مدينة ريتشموند بأنها واحدة من أكثر المدن تلوثًا في منطقة الخليج - وهو أمر لا يمكنك رؤيته دائمًا، ولكن يمكنك الشعور به. كنت أعاني من الربو منذ صغري وغالبًا ما كنت أعتمد على البخاخات، وأجلس لمدة نصف ساعة في كل مرة منتظرًا البخار الذي يفتح رئتيّ. لم أكن أفهم تمامًا ما كان يحدث؛ كنت أعرف فقط أنني لا أستطيع التنفس بدونه.
عندما كنت أعمل في أوربان تيلث في شمال ريتشموند، كنت أمر على مزرعة "سولار وان" كل يوم تقريبًا في رحلتي من جنوب ريتشموند وأعود إلى نفس السؤال. كيف نعالج مدينة تواجه تحديات ملحة وفي الوقت نفسه نضع الأساس لأنظمة تمنع حدوثها في المستقبل؟
بعد سنوات، وبصفتي متدربًا حاليًا في مؤسسة MCE، قمت بجولة في مزرعة Solar One: صفوف من الألواح الشمسية العملاقة تمتد على مد البصر. شرح لنا مرشدنا أنها بُنيت في أعقاب حريق مصفاة شيفرون عام 2012، وهو الحريق الذي أرسل الآلاف من سكان ريتشموند إلى المستشفى وكشف عن مدى ضعف مجتمعنا.
وقد صمم المشروع من قبل مجتمع ريتشموند نفسه لتحويل موقع حقل بني تم إصلاحه على مساحة 60 فدانًا - أرض كانت ملوثة بسبب الاستخدام الصناعي - إلى شيء يمكن أن يشفي بدلاً من أن يضر.
ومع ذلك، شعرت وأنا أقف هناك في المزرعة بالامتنان العميق لكل ما توفره لنا الشمس. إن التحول من الوقود الأحفوري إلى الطاقة المتجددة ليس مجرد فكرة - إنه يحدث هنا في ريتشموند.
سولار ون هي جزء من حركة أكبر تقودها شركة MCE، والتي تعمل على توسيع نطاق الوصول إلى الطاقة النظيفة، ودعم مشاريع الطاقة الشمسية المحلية، والاستثمار في تخزين البطاريات والكهرباء، ومساعدة المجتمعات المحلية على تقليل اعتمادها على الوقود الأحفوري. تعمل سولار ون التي تبلغ طاقتها 10.5 ميجاوات الآن على تشغيل حوالي 3,000 منزل سنوياً، وقد ولّدت ما يصل إلى 198,500 ميجاوات/ساعة حتى الآن. ولكن عند الوقوف في تلك المزرعة، لم تكن هذه الأرقام مجرد إحصائيات. فهي تمثل أيضاً هواء أنظف ورئتين أكثر صحة ووظائف حقيقية لأشخاص حقيقيين.
كان الجزء المفضل لدي من المشروع هو التعاون مع ريتشموند بيلد, أكاديمية محلية للتدريب على العمل. من خلال اشتراط أن يكون 50% من القوى العاملة من سكان ريتشموند، خلق المشروع فرص عمل حقيقية. تم إكمال أكثر من 83,000 ساعة عمل إجمالية من قبل العمال النقابيين، مما وفر تدريبًا عمليًا وفرص عمل فورية في مجال بناء الطاقة النظيفة. ونتيجة لذلك، اكتسب العمال المحليون مهارات قيّمة وأطلقوا وظائفهم وأصبحوا الآن في وضع يمكنهم من الارتقاء ليس فقط بأنفسهم ولكن أيضًا بعائلاتهم ومجتمعاتهم.
بالنسبة لي، سولار ون هي تذكير بأنه حتى في مدينة تشكلت بفعل المصاعب، يمكننا أن نختار تحويل الألم إلى تقدم وإنارة الطريق إلى شيء أفضل.
