Los volcanes y los géiseres son prueba de la abundancia de energía que existe bajo la superficie de la Tierra. Hasta 5% de la electricidad de California procede del aprovechamiento de la energía del núcleo de la Tierra, lo que se conoce como energía geotérmica. En este blog explicamos cómo se aprovecha la energía geotérmica para convertirla en electricidad renovable.
¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica es la energía térmica generada en el interior de la Tierra. Los elementos radiactivos se descomponen constantemente en el núcleo y el manto de la Tierra. Este proceso produce calor, que se irradia hacia la superficie terrestre. Durante ese proceso, el calor se encuentra con depósitos geotérmicos naturales, que a menudo contienen agua caliente o vapor. Utilizamos estos recursos hidrotermales para aprovechar la energía geotérmica.
Ventajas de la energía geotérmica
- Es renovable y tiene una baja huella de carbono.
- A diferencia de las fuentes renovables variables, como la eólica y la solar, puede proporcionar energía estable 24 horas al día, 7 días a la semana, por lo que es una buena opción. recurso de carga de base.
- A medida que desarrollamos tecnologías más avanzadas, la industria geotérmica tiene potencial de crecimiento y exploración.
Desventajas de la energía geotérmica
- La ubicación de las centrales geotérmicas está restringida porque dependen de yacimientos geotérmicos.
- Las perforaciones subterráneas pueden provocar a veces la liberación de gases de efecto invernadero atrapados. Las nuevas centrales de ciclo binario nos ayudan a evitar este riesgo.
¿Cómo se transforma la energía geotérmica en electricidad?
Las centrales geotérmicas funcionan con recursos hidrotérmicos, como agua y vapor. Para acceder a estos recursos, las centrales geotérmicas perforan yacimientos geotérmicos subterráneos. Los recursos hidrotermales se conducen a la superficie, donde se utilizan para hacer girar una turbina conectada a un generador. Los tres tipos principales de centrales geotérmicas son las de vapor flash, vapor seco y ciclo binario.
Flash Vapor
Las centrales de vapor flash son el tipo más común de central geotérmica. Utilizan depósitos subterráneos de agua muy caliente y presurizada. La presión empuja el agua a la superficie, donde se recoge en un tanque flash y se hierve para convertirla en vapor, que hace girar una turbina. El agua sobrante se devuelve al depósito subterráneo.
(Gráfico: U.S. Energy Information Administration)
Vapor seco
Las centrales de vapor seco utilizan vapor directamente del depósito subterráneo para hacer girar una turbina. El vapor sobrante se condensa y se devuelve al yacimiento en forma de agua. La primera central geotérmica fue de vapor seco.
Ciclo binario
Las centrales de ciclo binario utilizan el agua caliente del depósito para calentar un líquido secundario con un punto de ebullición bajo. El vapor de este líquido secundario se utiliza para hacer girar una turbina. El agua caliente geotérmica nunca entra en contacto directo con el líquido secundario ni con la turbina. Las centrales de ciclo binario son el tipo más reciente de central geotérmica. Pueden funcionar a temperaturas más bajas y son más respetuosas con el medio ambiente.
¿Dónde están las centrales geotérmicas?
Las centrales geotérmicas dependen de yacimientos geotérmicos cercanos a la superficie terrestre. Los yacimientos suelen encontrarse en regiones geotérmicas activas a lo largo de los límites de las placas tectónicas. Estas regiones son, entre otras Anillo de fuego y puntos calientes de todo el mundo, desde Islandia hasta Indonesia. Los geólogos pueden detectar yacimientos geotérmicos perforando el suelo y midiendo la temperatura.
¿Qué son las bombas de calor geotérmicas?
Las bombas de calor son otra forma de aprovechar la energía geotérmica. Las bombas de calor geotérmicas ayudan a mantener una temperatura estable transfiriendo calor entre el edificio y la Tierra. Los sistemas hacen circular agua o un refrigerante por una larga tubería subterránea en bucle. Cuando la bomba está en modo calefacción, el calor de la Tierra sube al edificio. Cuando la bomba está en modo refrigeración, el calor se bombea hacia abajo y se expulsa a la Tierra. Las bombas de calor geotérmicas son respetuosas con el medio ambiente y eficientes desde el punto de vista energético.
(Gráfico: EPA)
Datos curiosos
- En Central eléctrica de Larderelloconstruida en Italia en 1911, fue la primera central geotérmica del mundo. La central sigue generando energía en la actualidad.
- Debido a su ubicación sobre una grieta continental, Islandia posee abundantes recursos geotérmicos y se ha convertido en líder de la energía geotérmica. La geotermia representa 66% del consumo de energía primaria del país.
- La mayor central geotérmica del mundo es la Complejo geotérmico Geysers en el norte de California.
