Artículo publicado originalmente en El interruptor está encendido

El interruptor está encendido El embajador Wei-Tai Kwok tiene claro que la acción por el clima es un movimiento de la gente corriente.

Wei-Tai tenía una carrera en publicidad hasta que vio la película Una verdad incómoda. Fue entonces cuando se dio cuenta de que los líderes políticos de Estados Unidos no estaban haciendo lo suficiente para combatir la crisis climática. Decidió que tenía que implicarse, y desde entonces está comprometido con la acción medioambiental.

Wei-Tai dejó su carrera en publicidad para incorporarse a la dirección de varias empresas de energía solar y, en 2008, fundó la Consejo de Energía Verde Estados Unidos-China (una organización sin ánimo de lucro dedicada a impulsar la colaboración entre Estados Unidos y China en iniciativas de energía limpia). En 2013, se unió al programa de liderazgo climático del ex vicepresidente Al Gore y, en 2017, cofundó la organización Sección del Área de la Bahía de San Francisco de Climate Reality.

Al principio, Wei-Tai pensó que el único cambio significativo que podía hacer en su casa era instalar 15 paneles solares en el tejado, y así lo hizo. Pero después de trabajar 10 años en el sector energético, empezó a informarse sobre la descarbonización de los edificios. Una vez que se dio cuenta de que la electrificación es un aspecto esencial para que nuestros hogares sean más respetuosos con el climadecidió actuar de inmediato.

He aquí cómo Wei-Tai electrificó toda su casa en sólo 45 días.

Paso 1: Contratista ecológico y análisis energético

Aunque descarbonizar toda la casa puede parecer un reto, dividirlo en pasos lo hace mucho más manejable. Wei-Tai empezó por encontrar un contratista multidisciplinar Eco Performance Builders que podría ayudar a realizar las mejoras necesarias en calefacción, ventilación, fontanería y eficiencia energética. contratistas recomendados de electrificación doméstica en California también).

Normalmente, un contratista realizará un análisis energético para ver qué cambios serán más eficaces para su casa. Basándose en la auditoría de Wei-Tai, sustituyó el calentador de agua y la calefacción, además de realizar sencillas mejoras de eficiencia energética (véanse los pasos 3 a 6).

Paso 2: Comprar energía renovable a la red

Aunque los paneles solares de Wei-Tai representan 60% de su carga anual, sigue necesitando comprar 40% de su energía a la red. Decidió cambiar al plan de energía limpia 100% de un proveedor de energía de elección comunitaria de su zona, El interruptor está encendido socio MCEque adquiere sus Deep Green 100% de energía renovable de fuentes 50% solares y 50% eólicas. Programas similares en otras zonas también pueden ofrecer a los residentes opciones de energía limpia de la red.

"Los residentes de Lafayette y Moraga, por haber elegido a MCE, disfrutan ahora de electricidad libre de carbono 90-100%. Así que si electrificamos nuestros electrodomésticos y nuestros coches, podremos disfrutar de un estilo de vida con cero emisiones alimentado por energía eólica y solar."

Paso 3: Sustituya el calentador de agua

Dado que los calentadores de agua representan entre 20 y 25% de la huella de carbono de una vivienda, la principal recomendación de Wei-Tai para descarbonizar el hogar es cambiar proactivamente el calentador de agua antes de que falle. Los calentadores de agua suelen tener una vida útil de entre 10 y 15 años, tras los cuales empiezan a oxidarse y pueden tener fugas. Cuando esto ocurre, los propietarios suelen entrar en pánico y compran la misma unidad de gas para detener la fuga, a menudo sin considerar nuevas opciones. Si su unidad de gas actual tiene al menos unos años (la mayoría tiene una pegatina en el lateral con su fecha de fabricación), Wei-Tai recomienda cambiar proactivamente a una bomba de calor eléctrica hoy mismo.

Ahora también es el momento perfecto para una sustitución porque descuentos en calentadores de agua están disponibles en muchos lugares (puede consulte aquí las rebajas de su zona). Además, su instalación es bastante sencilla para un contratista, lo que las convierte en un primer paso fácil en el proceso de electrificación. Wei-Tai ha estado muy contento con el rendimiento de su calentador de agua para su familia. 

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Izquierda: viejo calentador de agua de gas de 80 galones de Wei-Tai. Derecha: El nuevo calentador de agua con bomba de calor de dos piezas y 83 galones de Wei-Tai. (Fuente: Wei-Tai Kwok)

Paso 4: Actualizaciones de HVAC

Tras la instalación del calentador de agua, Wei-Tai sustituyó su antigua caldera y sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado por un sistema split con bomba de calor que proporciona tanto aire acondicionado como calefacción. Para los hogares que antes no disponían de aire acondicionado y ahora lo necesitan en zonas donde las temperaturas no dejan de subir debido al cambio climático, es una doble ventaja. Hoy, cada habitación tiene su propio mando a distancia de la temperatura, lo que permite a cada ocupante establecer su nivel perfecto de confort.

Las bombas de calor ofrecen miles de dólares en descuentos, lo que puede hacer que la compra de una sea una opción más asequible. Más información sobre los descuentos aquí.

Paso 5: Deshágase de la estufa de gas

Cambiar de una cocina de gas a una eléctrica no sólo es más seguro para el planeta, también es más sano para usted y su familia. Como dice Wei-Tai: "Yo no enciendo el coche en mi garaje para quemar gasolina de esa manera, pero como las estufas de interior no están reguladas por la EPA, estamos haciendo lo mismo directamente en nuestras cocinas."

Actualmente, la EPA sólo regula los niveles de contaminación del aire exterior. Wei-Tai señaló que si se regulara la contaminación del aire interior, la mayoría de los hogares de California con estufas de gas no cumplirían la normativa debido a reducción drástica de la calidad del aire interior. Wei-Tai sustituyó su cocina de gas por una de inducción, que no libera emisiones en el interior.

¿Qué tal la comida? Según Wei-Tai, ¡genial!

"Somos chino-americanos, así que cocinamos muchos salteados asiáticos", dice. "Se cocina mucho en un wok utilizar cocinas de gas en los restaurantes y en Asia, así que me preocupaba si podríamos seguir haciendo salteados. Llamamos a una amiga china que tiene un hornillo eléctrico de inducción y nos tranquilizó. Tenía razón: nos costó un poco de práctica, ¡pero nuestros salteados son tan deliciosos como siempre!".

Wei-Tai también señaló que tanto él como su familia disfrutan del mayor rendimiento de su nueva estufa, de la reducción del calor interior y la contaminación del aire, y de un proceso de limpieza más sencillo.

Paso 6: Últimos retoques

Los cambios finales de Wei-Tai incluyeron la sustitución de su chimenea de gas por un conjunto de leños eléctricos, que instaló él mismo. Como las salas de exposición de chimeneas no siempre tienen a la vista las mejores opciones eléctricas, Wei-Tai recomienda buscar en Internet.

"Hay chimeneas eléctricas muy avanzadas", señala. "Por ejemplo, la iluminación LED es increíble. Puedes cambiar la iluminación a cualquier color -púrpura, naranja, verde- y también añadir música."

El contratista de Wei-Tai también mejoró el aislamiento de su ático para reducir el derroche de energía.

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(Fuente: Wei-Tai Kwok)

45 días después de iniciar su viaje, la residencia de la familia Kwok se convirtió en un hogar de emisiones cero. Wei-Tai señaló que los propietarios de viviendas más antiguas y menos eficientes energéticamente pueden ahorrar dinero a largo plazo instalando ahora productos más eficientes y sostenibles.

¿Cómo se puede ser un defensor del clima?

De su experiencia en el negocio de la publicidad durante 17 años, Wei-Tai aprendió una importante lección: "Si no haces ruido, la gente no se va a fijar en ti". Cuando se trata de detener el cambio climático, Kwok afirma que la misma idea es cierta.

"Por eso es tan importante hacer oír nuestra voz sobre la electrificación y decir la verdad al poder", afirma. "Gracias a tantos esfuerzos populares, la gente es más consciente que nunca de la necesidad de actuar contra el cambio climático. Estamos en un punto de inflexión y lo hemos hecho extraordinariamente bien, pero tenemos que alzar la voz para presionar a nuestros líderes empresariales y políticos para que avancen más rápido."

Al igual que otros que se enfrentan a una pandemia mundial, Wei-Tai también buscó un nuevo pasatiempo: pensó que era hora de crear un cambio en su propia ciudad, Lafayette, y se unió a su ayuntamiento en 2021.

Wei-Tai explicó que centrarse en la política local de la ciudad es una forma muy eficaz de implicarse en un cambio real. "Cuando hablamos con los responsables políticos, no debemos limitarnos a llamar al Presidente Biden y al Congreso. Allí hay un cierto bloqueo, pero puedes presionar a tus representantes locales. Por ejemplo, yo formo parte de un consejo de 5 personas, así que para conseguir cambios sólo necesitas 3 votos".

Wei-Tai recomienda acudir a las reuniones municipales, donde cualquier miembro de la comunidad tiene la oportunidad de hablar en un podio durante tres minutos, para explicar a la junta por qué te preocupa la crisis climática y apoyas la energía limpia, los coches eléctricos y otras iniciativas respetuosas con el clima. Siguiendo su propio consejo, ha hecho más de 100 presentaciones ante más de 10.000 personas en 40 ciudades, y pide a cada una de ellas que eduquen a los demás en una acción eficaz contra el cambio climático.

"Si reconoces las consecuencias de la inacción, es moralmente intolerable", concluye, recordando cuando se dio cuenta por primera vez de la terrible situación del cambio climático. "Las consecuencias son demasiado graves. Ya las estamos viendo, llegan mucho más rápido de lo que esperábamos. Pero a medida que veo a más gente tomar medidas en sus propios hogares y vidas, más gente alzando la voz política y públicamente, veo buenas razones para la esperanza."

Para saber más sobre el viaje de Wei-Tai Kwok hacia la electrificación doméstica, visite su blog aquí. Para obtener más información sobre la electricidad, los contratistas recomendados y los descuentos disponibles, visite switchison.org.