Crecer en Richmond significaba escuchar constantemente el ruido de los trenes y las sirenas. La ciudad estaba marcada por la industria, los astilleros y las líneas de transporte de mercancías, junto con el peso siempre presente de la violencia y las dificultades. Richmond tenía una reputación dura, y esos retos definían el mundo que muchos de nosotros conocíamos.
Richmond tenía fama de ser una de las ciudades más contaminadas del área de la bahía, algo que no siempre se veía, pero sí se sentía. Desde pequeño padecía de asma y a menudo dependía de un nebulizador, sentado durante media hora cada vez, esperando a que el vapor me abriera los pulmones. No entendía del todo lo que estaba pasando; solo sabía que sin él no podía respirar.
Cuando trabajaba en Suelos urbanos En North Richmond, pasaba por la granja Solar One casi todos los días en mi trayecto desde South Richmond y siempre me hacía la misma pregunta. ¿Cómo podemos sanar una ciudad que se enfrenta a retos urgentes y, al mismo tiempo, sentar las bases para crear sistemas que los eviten en el futuro?
Años más tarde, como becario actual de MCE, visité la granja Solar One: hileras de paneles solares gigantes que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Nuestro guía nos explicó que se construyó tras el incendio de la refinería de Chevron en 2012, un incendio que envió a miles de residentes de Richmond al hospital y reveló lo vulnerable que era nuestra comunidad.
El proyecto fue concebido por la propia comunidad de Richmond con el fin de transformar un terreno industrial abandonado de 60 acres —contaminado por el uso industrial— en algo que pudiera sanar en lugar de dañar.
Sin embargo, allí de pie en la granja, sentí una profunda gratitud por todo lo que el sol nos proporciona. El cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables no es solo una idea, sino que está ocurriendo aquí mismo, en Richmond.
Solar One forma parte de un movimiento más amplio liderado por MCE, que está ampliando el acceso a la energía limpia, apoyando proyectos solares locales, invirtiendo en almacenamiento de baterías y electrificación, y ayudando a las comunidades a reducir su dependencia de los combustibles fósiles. La capacidad de 10,5 megavatios de Solar One abastece ahora a unos 3000 hogares al año y ha generado hasta 198 500 megavatios-hora hasta la fecha. Pero, desde esa granja, estas cifras no eran solo estadísticas. También representaban un aire más limpio, pulmones más sanos y empleos reales para personas reales.
Mi parte favorita del proyecto fue la colaboración con RichmondBUILD, una academia local de capacitación laboral. Al exigir que el 50% de la fuerza laboral fueran residentes de Richmond, el proyecto creó oportunidades reales. Los trabajadores sindicalizados completaron más de 83,000 horas de trabajo en total, lo que les permitió recibir capacitación práctica y oportunidades de empleo inmediatas en la construcción de energía limpia. Como resultado, los trabajadores locales adquirieron habilidades valiosas, iniciaron sus carreras y ahora están en condiciones de mejorar no solo su propia situación, sino también la de sus familias y comunidades.
Para mí, Solar One es un recordatorio de que, incluso en una ciudad marcada por las dificultades, podemos optar por convertir el dolor en progreso e iluminar el camino hacia algo mejor.
