Grandir à Richmond, c'est entendre en permanence le bruit des trains et des sirènes. La ville a été façonnée par l'industrie, les chantiers navals et les lignes de fret, ainsi que par le poids omniprésent de la violence et des difficultés. Richmond avait une réputation difficile, et ces défis ont défini le monde que beaucoup d'entre nous ont connu.
Richmond avait la réputation d'être l'une des villes les plus polluées de la région de la baie - quelque chose que l'on ne pouvait pas toujours voir, mais que l'on pouvait sentir. Je souffrais d'asthme depuis mon plus jeune âge et j'avais souvent recours à un nébuliseur, restant assise pendant une demi-heure à chaque fois, attendant que la vapeur ouvre mes poumons. Je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait, mais je savais que je ne pouvais pas respirer sans ce nébuliseur.
Lorsque je travaillais à Urban Tilth à North Richmond, je passais devant la ferme Solar One presque tous les jours sur mon trajet depuis South Richmond et j'en revenais à la même question. Comment guérir une ville confrontée à des défis urgents tout en jetant les bases de systèmes qui les préviendront à l'avenir ?
Des années plus tard, en tant que stagiaire de MCE, j'ai visité la ferme Solar One : des rangées de panneaux solaires géants qui s'étendent à perte de vue. Notre guide nous a expliqué qu'elle avait été construite à la suite de l'incendie de la raffinerie Chevron en 2012, un incendie qui a envoyé des milliers d'habitants de Richmond à l'hôpital et qui a révélé à quel point notre communauté était vulnérable.
Le projet a été conçu par la communauté de Richmond elle-même pour transformer une friche industrielle de 60 acres - un terrain qui avait été contaminé par une utilisation industrielle - en quelque chose qui pourrait guérir plutôt que nuire.
Pourtant, en me tenant là, à la ferme, j'ai ressenti une profonde gratitude pour tout ce que le soleil nous apporte. Le passage des combustibles fossiles aux énergies renouvelables n'est pas qu'une idée : il se produit ici même, à Richmond.
Solar One fait partie d'un mouvement plus large mené par MCE, qui élargit l'accès à l'énergie propre, soutient les projets solaires locaux, investit dans le stockage de batteries et l'électrification, et aide les communautés à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles. La capacité de 10,5 mégawatts de Solar One alimente aujourd'hui environ 3 000 foyers par an et a produit jusqu'à 198 500 mégawattheures à ce jour. Mais dans cette ferme, ces chiffres ne sont pas que des statistiques. Ils représentaient aussi un air plus pur, des poumons plus sains et de vrais emplois pour de vraies personnes.
La partie du projet que j'ai préférée a été la collaboration avec RichmondBUILD, une académie locale de formation à l'emploi. En exigeant que 50% de la main-d'œuvre soit constituée de résidents de Richmond, le projet a créé de réelles opportunités. Plus de 83 000 heures de travail ont été effectuées par des travailleurs syndiqués, ce qui a permis d'offrir une formation pratique et des possibilités d'emploi immédiates dans le domaine de la construction d'énergie propre. Les travailleurs locaux ont ainsi acquis des compétences précieuses, lancé des carrières et sont désormais en mesure d'améliorer non seulement leur sort, mais aussi celui de leurs familles et de leurs communautés.
Pour moi, Solar One est un rappel que même dans une ville marquée par les difficultés, nous pouvons choisir de transformer la douleur en progrès et d'éclairer la voie vers quelque chose de meilleur.
