Zu Ehren des Asian American Pacific Islander Heritage Month ist MCE stolz darauf, die lokale Umweltaktivistin Katherine Lee in den Mittelpunkt zu rücken. Katherine engagierte sich schon in jungen Jahren in der lokalen Umweltgerechtigkeitsbewegung. Sie ist jetzt die Richmond Youth Organizer für die Asiatisch-Pazifisches Umweltnetzwerk (APEN), wo sie die Entwicklung eines von Jugendlichen geleiteten Resilienz-Zentrum.
Können Sie mir etwas über sich und Ihren Hintergrund erzählen?
Ich stamme aus einer großen Familie von Mien-Flüchtlingen, die ursprünglich aus Laos stammen. Die Familie meiner Mutter wanderte 1982 nach Kalifornien aus, und ich bin in Richmond geboren und aufgewachsen, wo ich 2016 meinen Highschool-Abschluss gemacht habe. Ich habe es immer geschätzt, Teil der kleinen, aber eng verbundenen laotischen Flüchtlingsgemeinschaft zu sein und in einer so vielfältigen Stadt aufzuwachsen. Von den vielen Jobs, die ich in meiner Jugend hatte, war meine Freiwilligenarbeit und mein bürgerschaftliches Engagement bei APEN und anderen Basisorganisationen immer die lohnendste. Vor etwa anderthalb Jahren hatte ich die Ehre, APEN in Vollzeit als Richmond Youth Organizer beizutreten.
Warum engagieren Sie sich in der Umweltbewegung?
Ich kam in der fünften Klasse mit der Umweltgerechtigkeitsbewegung in Berührung. Meine Tante war Community Organizer bei APEN und ich begleitete sie, um Schilder für Kundgebungen zu machen, mich freiwillig bei Spendenveranstaltungen zu melden und Mitgliederversammlungen zu besuchen. In diesem Alter dachte ich, dass Freiwilligenarbeit bei APEN nur bedeutet, bei kleinen Büroaufgaben zu helfen, aber ich fand bald heraus, dass dahinter viel mehr Bedeutung steckt. Ich setzte meine Arbeit bei APEN während der gesamten Mittel- und Oberstufe fort. Meine Leidenschaft für Umweltgerechtigkeit wuchs wirklich, als ich an der Bürgerinitiative von APEN teilnahm – da wusste ich, dass ich eine Karriere als Organisator machen wollte.
Wie beeinflusst Ihr Hintergrund Ihre Arbeit?
Ich bin in Sozialwohnungen für Menschen mit niedrigem Einkommen in Richmond aufgewachsen, umgeben von anderen Menschen mit dunkler Hautfarbe. Schon in jungen Jahren fiel mir auf, dass meine Schule nicht über dieselben Mittel und Ressourcen verfügte wie die Schulen in anderen Vierteln. Schulen in privilegierteren Vierteln hatten neue Bücher und mehr Möglichkeiten für außerschulische Aktivitäten und Freizeitaktivitäten. In meiner Nähe gab es kaum Parks, und die, die es gab, waren nicht sauber. Unsere Lebensmittelläden und Einkaufszentren waren auch sehr heruntergekommen. Diese Ungerechtigkeiten zu sehen, war einer der Gründe, warum ich es für wichtig hielt, diese Arbeit fortzusetzen. Teil einer Flüchtlingsfamilie zu sein, ist auch ein großer Teil meiner Identität, und ich versuche, diese Erfahrung so weit wie möglich in meine Arbeit einfließen zu lassen.
Was machen Sie als Richmond Youth Organizer für APEN?
Meine Hauptpriorität ist die Organisation panasiatischer Jugendlicher und das Eintreten für eine gerechter Übergang. Ich helfe jungen Menschen, ihre Reichweite, ihre Organisationsfähigkeiten und andere Führungsqualitäten wie öffentliches Reden und Entscheidungsfindung auszubauen. Ich unterstütze auch die Organisation von Gemeinschaften, um mich für Wohngerechtigkeit, saubere Luft und die Stilllegung von Raffinerien einzusetzen. Derzeit arbeite ich mit einer Gruppe von acht Jugendleitern an verschiedenen Projekten, wobei das Hauptprojekt unser von Jugendlichen geleitetes Resilienzzentrum ist.
Was ist das von Jugendlichen geleitete Resilienz-Hub-Projekt?
Ein Resilienz-Hub ist ein Zentrum, in dem Menschen aus der Gemeinschaft vor, während und nach Klimakatastrophen Unterstützung finden können. Der Klimawandel findet jetzt statt, also müssen wir zusammenkommen und uns vorbereiten, anstatt erst nach Katastrophen nach Ressourcen und Lösungen zu suchen. Unser Resilienz-Hub-Projekt wird in Zusammenarbeit mit dem RYSE-Zentrum, die es seit 2008 in Richmond gibt. Sie bieten eine Vielzahl von Programmen an, darunter Jugendorganisation, Studien- und Berufsberatung, Kunst und Kultur.
Resilienzzentren verändern sich je nach den Bedürfnissen der Gemeinschaft. Beispielsweise ist die Gemeinschaft von Richmond besonders stark von der Chevron-Raffinerie und der Waldbrandsaison betroffen. Unser Resilienzzentrum wird Ressourcen wie Luftreiniger, Taschenlampen und Stromgeneratoren benötigen, aber diese Ressourcen können in einem Resilienzzentrum an einem anderen Ort anders aussehen.
Warum ist es Ihrer Meinung nach wichtig, mit Jugendorganisatoren zusammenzuarbeiten?
Junge Menschen erkennen nicht, dass sie ihre eigene Zukunft mit ihrer Stimme gestalten können. Das muss sich ändern. Der Klimawandel ist ein andauerndes Problem und Lösungen brauchen Zeit. Deshalb müssen wir diese jungen Leute darauf vorbereiten. Die Leute denken oft, dass die Jugend es nicht besser wüsste, aber sie können sehr einfühlsam sein, wenn es um diese intersektionalen Umweltprobleme geht, und sie inspirieren mich jedes Mal, wenn ich mit ihnen darüber spreche. Junge Menschen können uns ständig neues Feedback darüber geben, wie sich die Gesellschaft verändert und worüber in der Umweltgerechtigkeitsbewegung gesprochen werden muss.
Was würden Sie einem jungen Menschen sagen, der in seiner Gemeinde etwas bewirken möchte?
Ich würde sie ermutigen, verschiedene lokale Gemeinschaftsorganisationen zu erkunden. Es gibt viele Ressourcen, um sich zu engagieren. Es ist äußerst wichtig, schon in jungen Jahren seine Fähigkeiten in den Bereichen Öffentlichkeitsarbeit und Organisation zu üben. Scheuen Sie sich nicht, für sich selbst einzutreten oder über Ihre eigenen Erfahrungen zu sprechen, wenn Sie zu Umwelt- und sozialen Gerechtigkeitsthemen befragt werden.
