La serie Energía 101 de MCE se centra en el por qué y el cómo de la energía renovable para que pueda aprender más sobre conceptos como las ventajas de la biomasa y la ciencia que hay detrás de la energía solar.
¿Cuáles son las ventajas de la hidroeléctrica?
- Es uno de los menos costoso fuentes de energía.
- Es fiable y puede producir energía las 24 horas del día.
- Las centrales hidroeléctricas son extremadamente eficientes y pueden convertir hasta 90% de energía en electricidad.
- La energía hidroeléctrica no produce gases de efecto invernadero ni residuos.
¿Cuáles son las desventajas de la hidroeléctrica?
- La energía hidroeléctrica depende del nivel del agua y fluctúa en función de las precipitaciones.
- Altera los hábitats naturales, puede perturbar la migración de los peces y dañar las plantas y animales autóctonos.
- La construcción de embalses y presas puede desplazar comunidades y aumentar el riesgo de inundaciones.
¿Cómo se transforma la energía hidroeléctrica en electricidad?
Presa hidroeléctrica
Las presas hidroeléctricas llenan un embalse restringiendo el flujo de agua aguas abajo. El agua fluye ladera abajo por una pequeña abertura de la presa, donde hace girar las turbinas y genera energía mecánica. A continuación, un generador convierte la energía mecánica en electricidad.
Almacenamiento por bombeo
El almacenamiento por bombeo es un tipo de central hidroeléctrica que permite almacenar la energía generada por los recursos eólicos y solares en momentos de baja demanda hasta que se necesite. La energía eólica o solar se utiliza para bombear agua cuesta arriba hasta un embalse cuando la demanda de electricidad es baja y la generación de energía es alta. El agua se libera y hace girar las turbinas cuando vuelve cuesta abajo para generar electricidad en los momentos de mayor demanda.
Centrales de pasada
Las centrales hidroeléctricas de pasada utilizan el flujo natural del agua por un río en lugar de un gran embalse. Al carecer de almacenamiento de agua, las centrales de pasada dependen del nivel estacional del agua y suelen tener una capacidad de generación menor. Estas centrales tienen un impacto medioambiental menor que las presas hidroeléctricas y es menos probable que provoquen inundaciones.
¿Cuál es la diferencia entre grandes y pequeñas centrales hidroeléctricas?
Las centrales hidroeléctricas varían en tamaño y capacidad de generación. Las grandes centrales hidroeléctricas son presas a gran escala que tienen una capacidad de más de 500 MW. 30 megavatios, mientras que las pequeñas centrales hidroeléctricas suelen generar menos de 10 megavatios.
¿Por qué las grandes centrales hidroeléctricas no se consideran una fuente de energía renovable?
Tanto las pequeñas como las grandes centrales hidroeléctricas se consideran fuentes de electricidad libres de carbono. Las pequeñas centrales hidroeléctricas también se clasifican como renovables. Sin embargo, las grandes centrales no se consideran renovables en el Estado de California porque alteran el medio ambiente circundante. Los recursos libres de carbono como las pequeñas y grandes centrales hidroeléctricas desempeñan un papel importante para ayudar a MCE y a California a cumplir nuestros objetivos climáticos.
Datos curiosos
- Hasta 2019la hidroelectricidad fue la mayor fuente de electricidad renovable en Estados Unidos.
- La central hidroeléctrica más antigua de Estados Unidos es la Central hidroeléctrica de Whiting en Wisconsin, que empezó a funcionar en 1891.
- Las cataratas del Niágara son la mayor fuente de electricidad de Nueva York. 24 millones de bombillas de una vez.
