A principios de este año, MCE anunció nuestro proyecto piloto de central eléctrica virtual (VPP) en Richmond, California. Las VPP son una de las formas en que los proveedores de energía están creando un futuro energético más resistente y flexible. En este blog trataremos la definición de las VPP y cómo contribuyen a reforzar nuestra red eléctrica.
¿Cuál es la diferencia entre una central eléctrica virtual y una central eléctrica tradicional?
Al igual que una central eléctrica tradicional, las VPP suministran electricidad a la red, pero hay algunas diferencias clave que las diferencian. Una central eléctrica tradicional consta de una gran fuente de energía central ubicada en un lugar concreto, como una central de gas.
En cambio, una VPP consta de varios recursos energéticos distribuidos a pequeña escala que están conectados en una red virtual. Ejemplos de recursos energéticos distribuidos son la energía solar en los tejados, las baterías domésticas y los termostatos inteligentes. Una VPP puede coordinar a distancia estas tecnologías independientes para responder a las necesidades de la red.
Central eléctrica tradicional
- Una fuente central de energía
- Una ubicación física
- Puede añadir suministro de energía a la red
Central eléctrica virtual
- Varias tecnologías energéticas más pequeñas conectadas virtualmente
- Diferentes ubicaciones físicas en una comunidad
- Puede añadir suministro de energía a la red y también reducir la energía demandada a la red.
¿Cuáles son las ventajas de una central eléctrica virtual?
Las VPP ayudan a cubrir las necesidades energéticas con dispositivos in situ para que la gente tenga más control sobre su consumo. Los hogares y las empresas contribuyen colectivamente a la salud de la red equilibrando la cantidad de energía suministrada a la red con la cantidad de energía que demandan. Tradicionalmente, la principal estrategia para equilibrar la oferta y la demanda de electricidad consiste en aumentar el suministro de energía. En situaciones de emergencia o cuando el suministro eléctrico de la red tiene que aumentar rápidamente para satisfacer la demanda, esto puede significar encender una central eléctrica para aumentar el suministro. Las VPP, en cambio, permiten un control más estrecho de la demanda in situ porque incorporan tecnologías que crean demanda, como termostatos inteligentes y cargadores de vehículos eléctricos.
Ventaja #1: Menos interrupciones
Los cortes pueden producirse cuando no hay suficiente suministro de energía para satisfacer la demanda. Las VPP proporcionan herramientas para responder a las fluctuaciones de la demanda de forma más eficaz y rápida. Utilizar una VPP en momentos críticos para reducir el consumo de energía y desplegar un suministro adicional de energía limpia es un recurso inestimable para ayudar al Estado a evitar apagones.
Beneficio #2: Más energía limpia
La energía generada a partir de renovables varía de un día para otro. A medida que se ha ido generalizando la energía solar en los tejados, California ha acumulado un exceso de energía solar en pleno día. Las VPP permiten a los gestores trasladar la demanda de electricidad a las horas en que hay más energía renovable en la red o utilizar la energía solar cuando no brilla el sol, cargando una batería de almacenamiento para su uso posterior.
Beneficio #3: Un medio ambiente y unas comunidades más saludables
Los VPP ayudan a reducir la necesidad de plantas de cogeneración, que son centrales de combustibles fósiles contaminantes a las que se recurre en momentos de gran demanda, también conocidos como "picos". Estas centrales emiten contaminación atmosférica tóxica y pueden causar importantes problemas sanitarios y medioambientales a las comunidades circundantes. No todas las VPP son iguales; por ejemplo, algunas incluyen generadores diésel de reserva. El proyecto piloto de MCE sólo utiliza fuentes de energía limpia para responder rápidamente a la demanda durante los periodos de mayor consumo energético, reduciendo así la necesidad de estas centrales contaminantes y favoreciendo comunidades más sanas para todos.
Ventaja #4: Menores costes energéticos
Las VPP pueden desplazar el consumo de energía a las horas en que los costes energéticos son más bajos y reducir significativamente las facturas. Los hogares y las empresas que participan en una VPP tienen una participación directa en el mercado y pueden ser compensados por su apuesta o participación, como es el caso de la VPP de MCE.
¿Cómo será en la práctica la VPP de la MCE?
El proyecto piloto VPP de MCE se encuentra actualmente en fase de desarrollo y está disponible para determinados hogares y empresas de Richmond. MCE y nuestros socios del proyecto se están comprometiendo con los sitios elegibles para ofrecer tecnologías de energía limpia.
En la primera fase de desarrollo, 100 hogares recibirán actualizaciones gratuitas de tecnología de energía limpia. De estas viviendas, 90 tendrán la oportunidad de recibir mejoras de energía limpia gratuitas o de bajo coste por participar en el programa VPP. Las 10 viviendas restantes estaban previamente abandonadas y recientemente han sido adquiridas y modernizadas por completo para convertirlas en viviendas con cero emisiones netas de carbono. A continuación, se venden a precios inferiores a los del mercado a compradores de primera vivienda que reúnen los requisitos de ingresos, con el acuerdo de que los propietarios permitirán que sus electrodomésticos estén habilitados para el uso inteligente de la red.
Las tecnologías de energía limpia de los hogares y empresas participantes se conectarán en red y se agregarán para recibir señales de mercado de la MCE y sus socios para cargar y descargar en los momentos del día en que la energía sea más barata y limpia.
El VPP supondrá un importante ahorro en la factura de los participantes. También reducirá la presión sobre la red, disminuyendo el riesgo de cortes de electricidad y la necesidad de centrales eléctricas contaminantes.
¿Puedo unirme a la central virtual de MCE?
Actualmente, sólo se puede participar en este programa piloto por invitación. Los participantes que cumplan los requisitos recibirán un correo electrónico o postal de MCE o de la ciudad de Richmond invitándoles a inscribirse.
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MCE tiene la intención de utilizar los aprendizajes de este proyecto piloto para ampliar la Central Eléctrica Virtual en toda nuestra área de servicio y apoyar la descarbonización y la equidad energética en los condados de Marin, Napa, Contra Costa y Solano.
