In Richmond aufzuwachsen bedeutete das ständige Geräusch von Zügen und Sirenen. Die Stadt war geprägt von Industrie, Werften und Frachtlinien, aber auch von der allgegenwärtigen Last der Gewalt und des Elends. Richmond hatte einen schlechten Ruf, und diese Herausforderungen bestimmten die Welt, die viele von uns kannten.
Richmond stand in dem Ruf, eine der am stärksten verschmutzten Städte in der Bay Area zu sein - was man nicht immer sehen, aber spüren konnte. Ich hatte von klein auf Asthma und war oft auf einen Vernebler angewiesen. Ich saß jeweils eine halbe Stunde lang und wartete darauf, dass die Dämpfe meine Lungen öffneten. Ich verstand nicht ganz, was da passierte; ich wusste nur, dass ich ohne ihn nicht atmen konnte.
Als ich bei Urban Tilth in North Richmond kam ich auf meinem Weg von South Richmond fast jeden Tag an der Solar One-Farm vorbei und kam immer wieder auf dieselbe Frage zurück. Wie können wir eine Stadt heilen, die vor dringenden Herausforderungen steht, und gleichzeitig den Grundstein für Systeme legen, die diese in Zukunft verhindern?
Jahre später, als Praktikantin bei MCE, besichtigte ich die Solar-One-Farm: Reihen riesiger Solarpaneele, die sich so weit erstrecken, wie das Auge sehen kann. Unser Führer erklärte, dass die Anlage nach dem Brand in der Chevron-Raffinerie im Jahr 2012 gebaut wurde, einem Feuer, das Tausende von Einwohnern von Richmond ins Krankenhaus brachte und zeigte, wie verwundbar unsere Gemeinde war.
Das Projekt wurde von der Gemeinde Richmond selbst ins Leben gerufen, um eine 60 Hektar große Industriebrache, die durch industrielle Nutzung kontaminiert worden war, in etwas umzuwandeln, das heilen kann, anstatt zu schaden.
Als ich dort auf der Farm stand, empfand ich tiefe Dankbarkeit für alles, was die Sonne für uns bereitstellt. Die Umstellung von fossilen Brennstoffen auf erneuerbare Energien ist nicht nur eine Idee - sie findet genau hier in Richmond statt.
Solar One ist Teil einer größeren Bewegung unter der Leitung von MCE, die den Zugang zu sauberer Energie erweitert, lokale Solarprojekte unterstützt, in Batteriespeicher und Elektrifizierung investiert und Gemeinden dabei hilft, ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern. Die 10,5-Megawatt-Kapazität von Solar One versorgt jetzt jährlich etwa 3.000 Haushalte und hat bisher 198.500 Megawattstunden erzeugt. Doch als ich auf der Farm stand, waren diese Zahlen nicht nur eine Statistik. Sie standen auch für sauberere Luft, gesündere Lungen und echte Arbeitsplätze für echte Menschen.
Mein Lieblingsteil des Projekts war die Zusammenarbeit mit RichmondBUILD, eine lokale Berufsbildungsakademie. Da 50% der Arbeitskräfte aus Richmond stammen mussten, schuf das Projekt echte Chancen. Insgesamt wurden über 83.000 Arbeitsstunden von Gewerkschaftsarbeitern geleistet, die eine praktische Ausbildung und unmittelbare Beschäftigungsmöglichkeiten im Bereich der sauberen Energieerzeugung erhielten. Das Ergebnis war, dass einheimische Arbeiter wertvolle Fähigkeiten erwarben, Karrieren starteten und nun in der Lage sind, nicht nur sich selbst, sondern auch ihre Familien und Gemeinden zu fördern.
Für mich ist Solar One eine Erinnerung daran, dass wir uns selbst in einer von Not geprägten Stadt dafür entscheiden können, Schmerz in Fortschritt zu verwandeln und den Weg zu etwas Besserem zu ebnen.
