Zu Ehren des Asian American Pacific Islander Heritage Month (Monat des asiatisch-amerikanischen pazifischen Kulturerbes) ist MCE stolz darauf, die lokale Umweltschützerin Katherine Lee vorzustellen. Katherine engagierte sich schon in jungen Jahren in der lokalen Bewegung für Umweltgerechtigkeit. Sie ist jetzt die Jugendorganisatorin in Richmond für die Asiatisch-pazifisches Umweltnetzwerk (APEN), wo sie die Entwicklung eines von Jugendlichen geführten Resilienzzentrum.
Können Sie mir ein wenig über sich und Ihren Hintergrund erzählen?
Ich stamme aus einer großen Familie von Mien-Flüchtlingen, die ursprünglich aus Laos stammen. Die Familie meiner Mutter wanderte 1982 nach Kalifornien ein, und ich bin in Richmond geboren und aufgewachsen, wo ich 2016 die High School abgeschlossen habe. Ich habe es immer geschätzt, Teil der kleinen, aber eng verbundenen laotischen Flüchtlingsgemeinschaft zu sein und in einer so vielfältigen Stadt aufzuwachsen. Von den vielen Jobs, die ich in meiner Jugend ausgeübt habe, hat sich meine ehrenamtliche Arbeit und mein bürgerschaftliches Engagement bei APEN und anderen Basisorganisationen immer am meisten gelohnt. Vor etwa anderthalb Jahren wurde mir die Ehre zuteil, als Jugendorganisatorin in Richmond Vollzeit bei APEN mitzuarbeiten.
Warum haben Sie sich für die Umweltbewegung engagiert?
Mit der Bewegung für Umweltgerechtigkeit kam ich in der fünften Klasse in Berührung. Meine Tante war Gemeindeorganisatorin bei APEN, und ich begleitete sie, um Schilder für Kundgebungen zu basteln, bei Spendenaktionen zu helfen und an Mitgliederversammlungen teilzunehmen. Damals dachte ich, dass ehrenamtliche Arbeit für APEN nur bedeutet, bei kleinen Büroarbeiten zu helfen, aber ich fand bald heraus, dass dahinter so viel mehr steckt. Ich setzte meine Arbeit bei APEN während der gesamten Mittel- und Oberstufe fort. Meine Leidenschaft für Umweltgerechtigkeit wuchs, als ich mich an der Arbeit von APEN im Bereich des bürgerschaftlichen Engagements beteiligte - da wusste ich, dass ich Organisieren zu meinem Beruf machen wollte.
Wie beeinflusst Ihr Hintergrund Ihre Arbeit?
Ich bin in Richmond in einer Sozialwohnung mit geringem Einkommen aufgewachsen, zusammen mit anderen People of Color. Ich habe schon früh gemerkt, dass meine Schule nicht über die gleichen Mittel und Ressourcen verfügte wie die Schulen in anderen Vierteln. Schulen in privilegierteren Gemeinden hatten neue Bücher und mehr Möglichkeiten für außerschulische Aktivitäten und Freizeitgestaltung. In meiner Nähe gab es kaum Parks, und die, die es gab, waren nicht sauber. Auch unsere Lebensmittelläden und Einkaufszentren waren ziemlich heruntergekommen. Diese Ungerechtigkeiten waren einer der Gründe, warum ich es für wichtig hielt, diese Arbeit zu machen. Die Tatsache, dass ich zu einer Flüchtlings- und Einwandererfamilie gehöre, ist ebenfalls ein wichtiger Teil meiner Identität, und ich versuche, diese Erfahrung so gut wie möglich in meine Arbeit einfließen zu lassen.
Was machen Sie als Jugendorganisatorin für Richmond bei APEN?
Meine Hauptpriorität ist die Organisation der panasiatischen Jugend und das Eintreten für eine gerechter Übergang. Ich helfe jungen Menschen dabei, ihre Fähigkeiten zur Öffentlichkeitsarbeit, zur Organisation und zu anderen Führungsqualitäten wie öffentliches Reden und Entscheidungsfindung zu verbessern. Außerdem helfe ich bei der Organisation von Gemeinschaften, die sich für Wohngerechtigkeit, saubere Luft und die Stilllegung von Raffinerien einsetzen. Derzeit arbeite ich mit einer Gruppe von acht Jugendleitern an einer Reihe von Projekten, wobei das Hauptprojekt unser von Jugendlichen geleitetes Resilienzzentrum ist.
Was ist das von Jugendlichen geleitete Resilienz-Hub-Projekt?
Eine Resilienz-Drehscheibe ist ein Zentrum, in dem Menschen aus der Gemeinschaft vor, während und nach Klimakatastrophen Unterstützung finden können. Der Klimawandel findet jetzt statt, also müssen wir zusammenkommen und uns vorbereiten, anstatt nach Katastrophen krampfhaft nach Ressourcen und Lösungen zu suchen. Unser Resilienzzentrum-Projekt wird in Zusammenarbeit mit dem RYSE-Zentrum, die es seit 2008 in Richmond gibt. Sie bietet eine Vielzahl von Programmen an, darunter Jugendorganisation, Hochschul- und Berufsberatung, Kunst und Kultur.
Die Resilienzzentren ändern sich je nach den Bedürfnissen der Gemeinschaft. So ist die Gemeinde Richmond beispielsweise besonders stark von der Chevron-Raffinerie und der Waldbrandsaison betroffen. Unser Resilienzzentrum benötigt Ressourcen wie Luftreiniger, Taschenlampen und Stromgeneratoren, aber diese Ressourcen könnten in einem Resilienzzentrum an einem anderen Ort anders aussehen.
Warum ist es Ihrer Meinung nach wichtig, mit Jugendorganisationen zusammenzuarbeiten?
Junge Menschen wissen nicht, dass sie ihre Stimme nutzen können, um ihre eigene Zukunft zu gestalten, und das muss sich ändern. Der Klimawandel ist ein andauerndes Problem, und die Lösungen brauchen Zeit, also müssen wir die jungen Leute darauf vorbereiten. Die Leute denken oft, dass Jugendliche es nicht besser wissen, aber sie können sehr aufschlussreich sein, wenn es um diese übergreifenden Umweltthemen geht, und sie inspirieren mich jedes Mal, wenn ich mich mit ihnen darüber unterhalte. Junge Menschen können uns ständig neues Feedback darüber geben, wie sich die Gesellschaft verändert und worüber in der Bewegung für Umweltgerechtigkeit gesprochen werden muss.
Was würden Sie einem jungen Menschen sagen, der in seiner Gemeinde etwas bewirken möchte?
Ich würde sie ermutigen, sich über verschiedene lokale Organisationen zu informieren. Es gibt viele Ressourcen, um sich zu engagieren. Es ist sehr wichtig, dass man von klein auf seine Fähigkeiten zur Öffentlichkeitsarbeit und zur Organisation übt. Scheuen Sie sich nicht, für sich selbst einzutreten oder über Ihre eigenen Erfahrungen zu sprechen, wenn Sie zu Fragen der Umwelt und der sozialen Gerechtigkeit befragt werden.
