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Avec la multiplication des incendies de forêt et des phénomènes météorologiques extrêmes, de plus en plus de clients recherchent des solutions qui leur offrent une plus grande résilience énergétique. La résilience énergétique est un système énergétique qui permet aux clients d'avoir accès à l'électricité même lorsque le réseau électrique ne fonctionne pas, par exemple lors d'une tempête, d'un incendie de forêt ou d'une coupure d'électricité pour des raisons de sécurité publique. La résilience énergétique peut être abordée de différentes manières, notamment par l'installation d'un panneau solaire et d'une batterie à votre domicile, d'une batterie de secours portable qui se charge lorsque le courant est rétabli, ou d'un système de grande envergure appelé micro-réseau.

Les micro-réseaux sont des sources locales de production et de stockage d'énergie qui peuvent être déconnectées du réseau énergétique plus large pour fournir de l'énergie à une installation unique ou à un groupe de bâtiments ou de maisons. Lorsque le réseau électrique principal tombe en panne, les micro-réseaux permettent aux bâtiments connectés de rester alimentés. Les micro-réseaux sont le plus souvent utilisés dans des installations de type campus, comme les instituts de recherche ou les universités.

Comment fonctionne un micro-réseau ?

Un réseau électrique traditionnel relie un grand nombre d'installations à diverses sources de production d'électricité centralisées par l'intermédiaire de lignes de transport d'électricité sur de longues distances. L'électricité est produite et transportée par ces lignes jusqu'à l'endroit où elle est nécessaire. Ce système centralisé a profité aux clients en leur donnant accès à des formes de production d'électricité importantes et moins coûteuses. Toutefois, lorsque le réseau s'effondre, toutes les personnes qui y sont connectées perdent de l'électricité. Pour en savoir plus sur le fonctionnement des services d'électricité, consultez notre rubrique Blog de l'ABC de l'énergie.

En revanche, les micro-réseaux fonctionnent en tandem avec le réseau électrique traditionnel, mais ils peuvent être isolés et fonctionner de manière autonome si le réseau électrique principal est en panne. Cette énergie alternative nécessite des sources de production locales, telles que l'énergie solaire associée à des batteries de stockage. Les ressources utilisées pour créer un micro-réseau peuvent varier, mais ce qui est unique, c'est leur capacité à fournir une alimentation de secours aux installations connectées, souvent à l'aide de sources de production propres.

Quelle est la puissance d'un micro-réseau ?

La taille d'un micro-réseau peut varier considérablement et peut être petite pour alimenter une seule installation ou beaucoup plus grande pour inclure un campus ou un quartier entier. Un micro-réseau ne se définit pas par sa taille, mais plutôt par sa capacité à être isolé du réseau et par ses sources de production localisées qui fournissent de l'électricité à l'ensemble de la zone qu'elles couvrent. Les micro-réseaux sont généralement utilisés dans des zones où une coupure de courant pourrait être préjudiciable aux personnes qui utilisent l'installation ou au travail qui s'y déroule, comme les installations de recherche, les bases militaires, les opérations d'urgence (postes de police et de pompiers) et les hôpitaux.

La durée pendant laquelle un micro-réseau peut fonctionner indépendamment du réseau électrique principal dépend du type et de la taille de la production et des ressources de stockage d'énergie utilisées. Si le système est conçu de manière appropriée, un micro-réseau peut fonctionner pendant des périodes prolongées¾ jours, semaines, voire plus.

Quels sont les avantages des micro-réseaux ?

• Résilience énergétique : L'avantage le plus notable des micro-réseaux est leur capacité à maintenir l'électricité pendant une panne de réseau, de sorte que les populations vulnérables qui ont besoin d'un accès à l'électricité puissent rester chez elles. Parmi les populations vulnérables, on peut citer les personnes qui dépendent de l'électricité pour leurs besoins médicaux ou leur autonomie, et celles qui n'ont pas les moyens de déménager, même temporairement. La résilience énergétique concerne également les petites entreprises qui peuvent perdre des revenus pendant une panne en raison d'une diminution de la clientèle ou d'un manque de réfrigération pour les denrées périssables. Quelles que soient les circonstances, l'amélioration de la résilience énergétique contribue à assurer la sécurité des personnes dans leur logement et à réduire la charge économique.
• Économies d'énergie : La nature des micro-réseaux exige une production locale telle que l'énergie solaire, qui est disponible lorsque le soleil brille, et pas seulement en cas de panne. La production solaire peut réduire vos coûts énergétiques en diminuant la quantité d'électricité achetée au réseau. Les micro-réseaux sont utiles dans les grandes installations dont les factures d'électricité sont élevées et dans les communautés mal desservies, où les coûts d'électricité représentent généralement un pourcentage disproportionné des dépenses mensuelles.
• Énergie propre : Les micro-réseaux fonctionnent grâce à l'utilisation d'énergie propre, comme l'énergie solaire ou éolienne, associée au stockage de l'énergie. L'énergie propre est la meilleure ressource pour la production locale car elle ne produit pas de pollution atmosphérique. L'utilisation accrue d'énergies propres n'est pas seulement bénéfique pour notre planète, elle l'est aussi pour notre santé. La réduction des particules dans l'air peut contribuer à réduire les taux d'asthme infantile et d'autres maladies respiratoires.
• Indépendance énergétique : Un autre avantage notable d'un micro-réseau est la possibilité de contrôler son approvisionnement en électricité. L'indépendance énergétique est un mouvement en plein essor qui aide les communautés à reprendre le contrôle de leurs impacts climatiques et de leur santé future. En utilisant un micro-réseau, une communauté ou une installation peut contrôler ses factures d'énergie, le type d'énergie qu'elle utilise et les émissions associées à sa consommation d'électricité.

Comment mettre en place un micro-réseau dans ma communauté ?

La construction d'un micro-réseau peut être un processus compliqué et coûteux. Au début de l'année 2021, la California Public Utilities Commission a pris une décision sur le développement des micro-réseaux dans l'État de Californie. Cette décision comprenait la création d'un programme d'incitation aux micro-réseaux de $200 millions d'euros qui permet aux installations critiques appartenant à des organismes publics et situées sur des propriétés adjacentes de s'alimenter mutuellement en électricité pendant les pannes de réseau. Ces changements intéressants permettent la création d'un plus grand nombre de centres de résilience de micro-réseaux, qui peuvent fournir des ressources aux clients vulnérables pendant les pannes d'électricité.

Au fil du temps, les micro-réseaux sont susceptibles de devenir une partie beaucoup plus importante de notre paysage énergétique. MCE travaille avec diligence pour soutenir l'installation de batteries de secours dans les installations critiques et les maisons des clients vulnérables dans l'ensemble de notre zone de service. Ces ressources permettront de réduire les factures d'électricité et d'accroître la résilience énergétique et l'utilisation d'énergie propre dans notre zone de service. Restez à l'écoute pour d'autres mises à jour sur les micro-réseaux et d'autres contenus dans notre rubrique Série d'experts en énergie.