La serie Energy 101 de MCE se centra en el por qué y el cómo de la energía renovable para que usted pueda aprender más sobre conceptos como los beneficios de la biomasa y la ciencia detrás de la energía solar. ¿Buscando por mas? Consulte los enlaces de este blog para leer más sobre Energía 101 o profundizar en nuestra Experto en energía serie.
Los seres humanos han estado utilizando la bioenergía, o biomasa, como fuente de energía desde la invención de los fuegos de leña. Si bien las formas en que utilizamos los recursos de biomasa han cambiado, la biomasa es una importante fuente de energía mundial. En este blog, analizamos los conceptos básicos de cómo se aprovecha la biomasa y se convierte en energía renovable.
¿Qué es la bioenergía?
La bioenergía es el proceso de convertir en energía la materia orgánica, conocida como biomasa, creada por plantas o animales. Las plantas realizan la fotosíntesis para convertir el poder del sol en nutrientes que pueden utilizar para crecer. La biomasa es el residuo resultante de la materia vegetal o animal que contiene energía almacenada del sol. Hoy utilizamos biomasa en forma de madera, desechos de cultivos, desechos animales e incluso basura.
¿Cuáles son los beneficios de la bioenergía?
Los residuos producidos en las industrias agrícola y forestal a menudo se eliminan en vertederos o mediante quema o compostaje. Al utilizar estos recursos para crear bioenergía, reducimos las emisiones de gases de efecto invernadero, desviamos los desechos de los vertederos y creamos fuentes de ingresos adicionales. La biomasa es un recurso renovable porque es abundante y se regenera rápidamente. Con una gestión responsable, la bioenergía puede ser neutra en carbono. Esto significa que, aunque se libera carbono a la atmósfera cuando la biomasa se convierte en energía, el proceso de creación de biomasa extrae la misma cantidad de carbono de la atmósfera. Este proceso crea un ciclo sostenible de crecimiento y uso.
¿Cuáles son las desventajas de la bioenergía?
El método principal para convertir biomasa en energía es mediante la quema, lo que libera gases que pueden contribuir a la contaminación del aire. Si los recursos de biomasa se cultivaran principalmente para su uso en bioenergía, tendríamos que mantener grandes cantidades de tierra y agua. Además, sigue siendo caro construir y operar centrales eléctricas de biomasa. A medida que la tecnología de la biomasa mejora y el costo de creación de instalaciones disminuye, es importante implementar prácticas sostenibles que consideren toda la cadena de suministro. De esta manera podremos garantizar un uso responsable de los recursos a la hora de crear bioenergía.
¿Cómo aprovechamos la bioenergía?
Combustión directa
La combustión directa es el proceso de quemar biomasa en una cámara de combustión u horno que libera energía en forma de calor. Este calor se utiliza para crear vapor para impulsar una turbina, que genera energía mecánica que se convierte en electricidad. La combustión directa también se puede utilizar para calentar espacios y agua en edificios.
Digestión anaeróbica
La descomposición de la biomasa libera metano y dióxido de carbono. En el proceso de digestión anaeróbica, la biomasa procedente del estiércol, los desechos de alimentos y otros materiales orgánicos se coloca en un recipiente hermético sin oxígeno. Una vez contenida, esta biomasa es descompuesta por bacterias, que crean gas como subproducto. Luego, este gas se recolecta y se utiliza como alternativa renovable al gas natural.
Conversión de combustible
La biomasa también se puede convertir en biocombustibles que actúen como una alternativa a los combustibles fósiles. La masa de biomasa se puede convertir en combustible mediante conversión termoquímica, conversión química o conversión biológica. La conversión termoquímica utiliza calor para crear combustible en un recipiente presurizado. Este combustible puede ser sólido, líquido o gaseoso según el proceso exacto. La conversión química utiliza sustancias químicas para crear combustible líquido, generalmente en forma de biodiesel. La conversión biológica es la fermentación de biomasa en etanol, que se utiliza comúnmente como combustible para el transporte.
¿Se puede utilizar la bioenergía para el transporte?
Los biocombustibles líquidos se pueden utilizar en vehículos como alternativa a la gasolina. Los biocombustibles líquidos más comunes son el etanol, elaborado a partir de azúcares de cereales, y el biodiesel, elaborado a partir de aceites naturales. Ambos combustibles ofrecen alternativas más limpias a la gasolina y el diésel. Estos combustibles alternativos suelen mezclarse con fuentes de combustible tradicionales. De hecho, 97% de toda gasolina en los Estados Unidos contiene algo de etanol. La mayor parte de la gasolina se mezcla con etanol 10%, pero los vehículos de combustible flexible pueden funcionar con hasta Combustible de etanol 83%.
Hechos graciosos
- 39% de La energía renovable en Estados Unidos proviene de la biomasa.
- Muchos agricultores estadounidenses utilizan bioenergía a partir de estiércol animal. Una granja con 1.000 vacas podría producir suficiente estiércol para alimentar hasta 300 viviendas cada día.
- La industria de la biomasa ha creado 285.000 puestos de trabajo en Estados Unidos, con potencial de expansión en los próximos años
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