Cómo una década de elección comunitaria cambió para siempre el panorama energético de California
Por Dawn Weisz, directora ejecutiva de MCE
“Las nuevas ideas pasan por tres períodos: 1) No se puede hacer. 2) Probablemente se pueda hacer, pero no vale la pena hacerlo. 3) ¡Siempre supe que era una buena idea!” –Arthur C. Clarke
Raíces comunitarias: haciendo historia juntos
Parte de la historia de MCE comenzó a principios de la década de 1990, cuando mi trabajo con pequeños grupos de justicia ambiental en el sur de California me llevó a buscar un gran cambio que alejara a las grandes corporaciones y las industrias contaminantes de dañar a las comunidades. Estos grupos trabajadores y apasionados como Mothers of East LA, Ciudadanos preocupados del centro sur, y el Centro de estrategia de la comunidad laboral, estaban todos librando batallas aparentemente imposibles para evitar que las industrias contaminantes impactaran la salud y la economía de su comunidad. Dado que las industrias contaminantes se concentran en comunidades de bajos ingresos y de color, la falta de recursos y de poder político hizo que estas batallas parecieran insuperables. Las industrias contaminantes podrían prometer empleos locales si obtienen la aprobación, pero luego optarían por cubrir todos los puestos de trabajo fuera de la comunidad. Mientras tanto, las emisiones de combustibles fósiles estaban empezando a mostrar impactos en todo el mundo.
Avance rápido hasta 2001. Me uní al condado de Marin y completé un estudio sobre las emisiones de gases de efecto invernadero y descubrí que los edificios eran el principal contribuyente a la huella de carbono del condado. Se me asignó la tarea de encontrar formas de reducir las emisiones del condado mientras a mi alrededor, los líderes y defensores locales presionaban por un cambio a nivel del sistema para construir un futuro energético más sostenible. Vi una oportunidad para hacer un gran cambio que no solo ayudaría a reducir los impactos de los combustibles fósiles, sino que al mismo tiempo reduciría los impactos en las comunidades de bajos ingresos y de color. En ese momento, decidí que este esfuerzo valdría todo lo que pudiéramos hacer. Si bien la visión parecía imposible para algunos, fue respaldada por la pasión de los líderes locales y defensores de la comunidad y, en última instancia, fue el comienzo de MCE.
En ese momento, MCE era una idea audaz para ayudar al planeta y a nuestras comunidades simultáneamente. Imaginamos una agencia pública que nos empoderaría para declarar la independencia energética de los combustibles fósiles y buscar una transición equitativa y justa hacia un futuro con energía limpia. Nuestra visión era brindar alternativas a los costosos impactos de los combustibles fósiles en el calentamiento global mediante la inversión de nuestros ingresos en proyectos de energía renovable, empleos bien remunerados y programas de eficiencia energética. Este nuevo modelo entregaría algo más que energía limpia. Ofrecería el poder de elección, el poder de una agencia transparente y públicamente responsable y el poder de la reinversión económica local.
Lanzar un movimiento: el poder de elegir
La aprobación de la Community Choice Aggregation (CCA) de California legislación en 2002 abrió la puerta para convertir esta visión en realidad. Ahora se permitió a los gobiernos locales convertirse en proveedores de generación eléctrica para sus comunidades. Algunos dijeron que era demasiado arriesgado; que nunca podría hacerse. Otros incluso lucharon deliberadamente contra la creación de MCE. De hecho, las pequeñas subvenciones y préstamos que financiaron nuestra formación fueron ampliamente superados por el gasto de nuestros oponentes. Sin embargo, líderes locales, defensores del medio ambiente, empresas campeones e individuos de todos los ámbitos de la vida se unieron y el 7 de mayo de 2010, MCE comenzó a atender a nuestros primeros clientes.
Cinco años de análisis, cientos de reuniones públicas locales e innumerables documentos de planificación se unieron para crear el primer programa de elección comunitaria en el estado de California. Lanzamos el servicio a poco menos de 10,000 clientes, pero cambiar a energía comunitaria fue solo el comienzo de nuestro movimiento. El inicio del servicio MCE marcó una redefinición del panorama energético tal como lo conocíamos. Los consumidores californianos ahora podrían elegir el poder de gobernado localmente agencias eléctricas para asegurar la electricidad en su nombre. El concepto fue contagioso y apenas unos años después, en 2012, MCE se trasladó más allá del condado de Marin con la solicitud de la ciudad de Richmond de recibir el servicio de electricidad de MCE.
Richmond, CA se unió al servicio de MCE en 2013.
“Como comunidad que ha vivido directamente con las consecuencias de la producción de combustibles fósiles desde nuestros inicios, no se puede subestimar el poder que MCE aporta a nuestra comunidad. Tener la capacidad de tomar decisiones sobre de dónde proviene nuestra energía y cómo se gasta nuestro dinero en energía significa que el poder para luchar contra los impactos de los combustibles fósiles en nuestra comunidad es tangible e inmediato. MCE lo hizo posible para nosotros, cuando nadie más podía hacerlo."
Tom Butt, alcalde de Richmond y director de la junta de MCE
MCE Hoy: Comprometidos con la Innovación y la Equidad
MCE ha seguido creciendo desde esa solicitud, ampliándose para servir 34 comunidades en los condados de Contra Costa, Marin, Napa y Solano. Nuestra misión de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero creció más allá de simplemente proporcionar energía renovable a nuestros clientes y comenzó a incluir servicios de eficiencia energética, fuerza laboral y desarrollo económico y, lo más importante, un enfoque en la creación de comunidades equitativas.
Como proveedor de servicios local gobernado por una junta de funcionarios electos, MCE tiene la capacidad única de adaptarnos a las necesidades de nuestros clientes. Ningún proyecto ejemplifica esto más que MCE Solar Uno. El proyecto de 10,5 megavatios está ubicado en el sitio de la Refinería Chevron en Richmond y utiliza 60 acres de terreno abandonado que de otro modo sería inutilizable. El proyecto fue una asociación entre MCE, Chevron, la ciudad de Richmond y la agencia de desarrollo laboral local. RichmondCONSTRUIR. Este proyecto apoyó más de 340 puestos de trabajo con un requisito de contratación local 50%, ayudando a los residentes locales a adquirir nueva experiencia en la industria de la energía limpia.
El poder de una agencia como MCE no reside sólo en la capacidad de elegir de dónde proviene nuestra energía. Es el poder de elegir cómo se gasta nuestro dinero y priorizar nuestras comunidades sobre las ganancias. Tener la capacidad de implementar este tipo de cambio generalizado es un privilegio que le debemos a nuestros clientes y a todos los defensores y líderes que lucharon por nuestra existencia desde el primer día. Esta maravillosa comunidad a la que servimos es lo que hace que la historia de MCE sea de prosperidad y cambio.
Nuestro éxito creció rápidamente más allá del área de servicio de MCE. A los pocos años de la formación de MCE, otras comunidades locales en California han seguido nuestros pasos y han lanzado CCA en todo el estado – ahora suman un total de 21 programas que atienden a más de 10 millones de clientes. Los programas de elección comunitaria están empezando a rivalizar con las empresas de servicios públicos propiedad de inversores, ofreciendo soluciones más limpias y rentables a problemas energéticos que antes se consideraban irresolubles. Hoy, casi 10 años después, nuestra visión aparentemente inalcanzable se ha hecho realidad.
31 megavatios
de nuevos proyectos renovables en el área de servicio de MCE
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MCE Solar Uno:
la asociación solar público-privada más grande del Área de la Bahía
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$1.500 millones invertidos
en las nuevas energías renovables de California
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678 megavatios
de nuevas energías renovables desarrolladas
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Más de 5.000 puestos de trabajo
y 1,25 millones de horas de trabajo creadas
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Más de 230 instalaciones solares en tejados
para residentes de bajos ingresos
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Más de $2,8 millones
en descuentos distribuidos
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Más de $68 millones
ahorrado en facturas de electricidad
“MCE es algo más que simplemente mantener las luces encendidas. Se trata de mantener el poder en manos de nuestros clientes y abordar algunas de las desigualdades que han sido parte de la industria energética durante demasiado tiempo. Nuestra misión siempre será servir en el mejor interés de nuestros clientes y no podríamos hacerlo sin incluir la equidad y la justicia ambiental en cada decisión que tomemos”.
Mirando hacia el futuro: Construyendo un futuro mejor para todos
En abril celebramos el 50 aniversario de día de la Tierra. Lo que alguna vez fue un pequeño movimiento ambientalista se ha convertido en un activismo global generalizado para abordar cómo podemos vivir de manera sostenible dentro de los límites de nuestro medio ambiente. Celebrando el Día de la Tierra en medio COVID-19 amplifica cuán inextricablemente vinculados están la salud de nuestro planeta y nuestro público. Una transición justa y exitosa hacia un futuro energético equitativo sólo puede ocurrir si también prestamos especial atención a aquellos particularmente afectados por los combustibles fósiles. A medida que avanzamos hacia nuestra segunda década de servicio, estas prioridades definirán nuestros próximos pasos:
- Fortalecimiento resiliencia comunitaria con un enfoque en comunidades vulnerables y desatendidas
- Reinvertir en descarbonizar nuestros vehículos y edificios
- Acelerar nuestro contenido de energía libre de carbono a 99% para 2022
- Innovación continua en la ejecución de programas de energía comunitarios, incluidas soluciones solares y de almacenamiento, una Tarifa de alimentación programa que incentiva el desarrollo renovable local y la expansión de otros programas de incentivos
- Garantizar que la fuerza laboral local y los diversos beneficios comunitarios estén anclados en todos los aspectos de nuestro trabajo.
MCE no sería la organización que somos hoy sin el apoyo de todos nuestros partes interesadas y defensores. Continuaremos dando prioridad a incorporar voces subrepresentadas a la conversación y trabajando con nuestras organizaciones comunitarias locales para garantizar que los más vulnerables estén representados en toda nuestra agencia. La capacidad de MCE para trabajar con gobiernos locales e involucrar a diversas partes interesadas nos coloca en la mejor posición para liderar programas e inversiones que tengan mayor impacto para nuestras comunidades, pero eso solo es posible con un mayor apoyo de los formuladores de políticas estatales y la industria privada.
Pedimos a todos nuestros seguidores, defensores, socios y clientes que sigan exigiendo lo mejor de MCE y de los gobiernos y empresas que influyen en nuestros procesos de toma de decisiones. Cada individuo tiene el poder de marcar la diferencia, ya sea eligiendo 100% energía renovable, apoyando a las empresas que están liderando con prácticas sostenibles, reduciendo el consumo de energía o pidiendo a los funcionarios electos que favorezcan las políticas ambientales. Juntos construimos esta pequeña agencia que se ha convertido en un movimiento estatal y juntos tenemos el poder de construir aún más.
En 2001, me senté en un pequeño escritorio en el Centro Cívico del Condado de Marin, trabajando en iniciativas de sostenibilidad. En la pared de mi oficina colgaba una cita enmarcada que decía: “Nunca dudes que un pequeño grupo de personas comprometidas puede cambiar el mundo. De hecho, es lo único que lo ha hecho”. He descubierto que esto es cierto una y otra vez a lo largo de mis años en MCE. En última instancia, lo que impulsa a MCE es el mismo propósito que todos compartimos. Queremos un futuro mejor, para nosotros mismos, para quienes amamos, para todas las cosas que viven en este planeta. Lo que hemos aprendido de nuestro éxito es que suceden grandes cosas cuando empoderamos a las comunidades para que tomen sus propias decisiones.
Te agradecemos.
Dawn Weisz, directora ejecutiva de MCE
“Seguiremos intentando hacer lo correcto, como siempre lo hacemos, durante el mayor tiempo posible. Me imagino que este punto es el tema principal de todo nuestro arduo trabajo: hacer lo mejor para la Tierra y todos sus hijos, todo el tiempo, con cada acción y decisión que tomamos. Puede que perdamos la mayoría de los esfuerzos, pero estamos comprometidos con un 'medio de vida correcto' y eso es lo que más importa. Con suerte, un propósito mayor nos sostiene a todos mientras intentamos ganar un futuro mejor para nuestro hermoso mundo y sus hijos”. -Charles McGlashan, presidente fundador de MCE (15 de julio de 1961 – 27 de marzo de 2011)
