Am 25. April 2026 ehrte die MCE acht Preisträger ihrer ersten Wegen des Youth Impact Award. Diese Auszeichnung würdigt herausragende junge Menschen im gesamten Versorgungsgebiet von MCE, die durch Umweltaktionen und Führungsqualitäten in ihren Gemeinden einen bedeutenden Beitrag leisten.
Zu den diesjährigen Preisträgern gehören:
- Erik Hagstrom und Syrus Tator, Solano County
- Claire Mulligan und Gemma Roberts, Napa County
- Azucena Macias und Raini Chugh, Contra Costa County
- Alex Macias und Ben Smulewitz, Marin County
Erik Hagstrom
Erik wurde als Kind dazu inspiriert, etwas über Klimaschutz zu lernen, nachdem er mitansehen musste, wie die natürlichen Räume der Bay Area von der städtischen Expansion betroffen waren. Er erkannte früh die Kraft einer einzelnen Person, die andere mobilisieren kann, und betrachtet seine Umweltschutzarbeit als eine Form des Dienstes an Gemeinschaften überall auf der Welt.
Er versteht, dass Scheitern eine Wachstumschance ist, und er nimmt an, wie kollektives Handeln und Teamwork Rückschläge in gemeinsame Lernerfahrungen verwandeln können, wodurch Wissen aufgebaut und Ergebnisse für alle Beteiligten verbessert werden. Seine Bemühungen haben zur Finanzierung und Bereitstellung von Wohnraum für Pflegekinder beigetragen, die Rückgewinnung von 3,6 Millionen Pfund Lebensmitteln sowie die erste Flächennutzungsverordnung dieser Art, die den Gemeinden im Solano County 1,512 Milliarden Dollar einbringen wird.
Wenn Sie sich für Klimaschutz engagieren möchten, empfiehlt Erik: “Suchen Sie andere Leute, denen ähnliche Dinge am Herzen liegen, und arbeiten Sie gemeinsam daran. Allein dadurch, dass Sie eine weitere Person finden, mit der Sie gemeinsam an etwas arbeiten können, werden Sie eher bereit sein, das Projekt zum Abschluss zu bringen, das Ergebnis wird besser sein, wenn zwei Köpfe zusammenarbeiten, und Sie werden mehr Aufmerksamkeit erregen (besonders wenn Sie Ihrem Duo einen Namen geben).”
Syrus Tator
Syrus’s Mutter brachte ihr von klein auf bei, sich der Umwelt bewusst zu sein. Seit Jahren sammelt, holt und bewahrt sie frische Produkte von Bauernhöfen und Märkten auf, die sonst verschwendet würden. Sie sprang ein, um die Solano Gleaning Initiative wiederzubeleben, nachdem diese an Schwung verloren hatte, übernahm die Rolle ihrer neuen Gründerin und konzentrierte sich darauf, Lebensmittelverschwendung zu reduzieren und gleichzeitig die Lebensmittelversorgung in Vallejo zu verbessern.
Durch Partnerschaften wie ihre Zusammenarbeit mit Food is Free Bay Area ist sie halfen bei der Bergung und Verteilung von Tausenden Pfund frischer Produkte an bedürftige Einwohner. Diese Bemühungen leiten Abfall von Mülldeponien ab, reduzieren Methanemissionen und unterstützen ein nachhaltigeres, gemeinschaftsorientiertes Lebensmittelsystem. Mit Unterstützung ihres engagierten Teams, das sie auch bei Herausforderungen motiviert, trieb sie diese Arbeit weiter voran.
Sie schreibt ihre Stärke und Ausdauer auch dem unglaublichen Team um sie herum zu. Wenn die Arbeit herausfordernd wird, sind es ihr gemeinsamer Einsatz und ihre gegenseitige Unterstützung, die sie motivieren, weiterzumachen und weiterhin einen positiven Einfluss zu nehmen.
“Das Wichtigste am Anfang eines Projekts ist es, ein gutes Team zu finden, mit dem man es umsetzen kann”, sagte Syrus.
Claire Mulligan und Gemma Roberts
Claire und Gemma sind Praktikantinnen beim Sierra Club in Napa, deren Stimmen und Führungsqualitäten mehrere Umweltprojekte maßgeblich beeinflusst haben. Der Stadtrat von American Canyon stimmte dafür, die nahe gelegenen Feuchtgebiete unter Umweltschutz zu stellen, nachdem Claire und Gemma öffentliche Kommentare abgegeben hatten, in denen sie dazu drängten. Während dieses dynamische Duo als Co-Präsidentinnen des Umweltclubs ihrer Schule fungiert und an einem klimafokussierten Podcast namens Eco-Unfiltered zusammenarbeitet, engagieren sie sich individuell für Klimaschutzmaßnahmen in Napa.
Claire begann ihre Klimakampagne in der Mittelstufe nach den Waldbränden in Napa im Jahr 2017. Die Waldbrände öffneten ihr die Augen für die lokalen Folgen des Klimawandels. An ihrer High School leitete Claire eine Schülerkampagne zum Schutz eines lokalen Bachs vor Verschmutzung – eine Initiative, die zur Rückkehr von Lachsen und Steelhead in die Napa-Region beigetragen hat.
“Warte nicht auf Veränderung. Sei die Veränderung”, erklärte Claire.
Gemma engagierte sich im Klimaschutz, nachdem sie angesichts des Zustands des Klimas hoffnungslos war. Sie schloss sich verschiedenen Klimaschutzorganisationen an, darunter Napa Schools for Climate Action, was zu einer Leidenschaft für Umweltaktivismus führte. Gemma produzierte ein „Public Service Announcement“-Video für den Sierra Club, das die Bedeutung des Schutzes der Feuchtgebiete im Bay Area hervorhebt.
“Die überwältigende Angst, die ich in jungen Jahren empfand, entwickelte sich zu einer Leidenschaft für Aktivismus, und ich konnte sie in sinnvolle Arbeit umwandeln, die zu positiven Veränderungen für unsere gemeinsame Umwelt beitragen wird”, sagte Gemma.
Azucena Macias
Azucena wurde durch das Landschaftsbauunternehmen ihrer Familie schon in jungen Jahren in die Umweltarbeit eingeführt. Als Studentin der Landschaftsarchitektur war ihr Wissen über Pflanzen und Landschaftsgestaltung als Freiwillige für The Watershed Project von unschätzbarem Wert. Sie hat zwei Bäche zur Reduzierung von Überschwemmungsrisiken in Richmond wiederhergestellt, zwei Bioswales und eine Bestäuber-Gartenanlage gepflegt und ein Regenwassernutzungssystem sowie ein Regenwasser-Garten für die Anwohner installiert. Gemeinschaftsbildung ist ein integraler Bestandteil ihres Aktivismus. Sie entwarf ein physisches Modell, das die Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs auf das Grundwasser veranschaulicht und so den Zugang zu Umweltbildung für Jugendliche und spanischsprachige Gemeinschaften verbessert.
“Erst als ich anfing, Landschaftsarchitektur zu studieren und in der Restaurierung zu arbeiten, verstand ich, welchen tieferen Einfluss unsere Umwelt auf die Menschen hat”, sagte Azucena. “Das hat mir gezeigt, dass es bei dieser Arbeit nicht nur um Pflanzen oder Design geht, sondern um Menschen, Kultur und die Schaffung von Räumen, die Gemeinschaften unterstützen.”
Regen Chugh
Raini begann ihre Reise im Klimaschutz in der dritten Klasse. Sie mobilisierte ihre Klassenkameraden, um das Project Earth Team zu gründen. Diese Gruppe von Gleichaltrigen arbeitete daran, ein Problem zu reduzieren, das sie an ihrer Grundschule beobachten konnten: das Leerlaufen von Autos. In den letzten 7 Jahren hat sie sich mit Stadtvertretern auseinandergesetzt, die öffentliche Wahrnehmung geschärft und aufladungsfreie Politik im gesamten Contra Costa County vorangetrieben. Ihre Bemühungen haben zu städtischen Proklamationen, Bildungskampagnen und gut sichtbaren Schildern in Schulen und Gemeinschaftsräumen beigetragen, was zu nachhaltigen Verhaltensänderungen und einer Reduzierung der Emissionen in der Nähe von Schulen führte. Ihre Botschaft stellt die Stimmen der Jugend in den Mittelpunkt, die lokale Veränderungen vorantreibt, beginnend in den Schulen. ‘Unsere Zukunft, unsere Stimmen, unsere Macht!’, wir gehen die Klimakrise an, indem wir mit unseren lokalen Schulen und Städten zusammenarbeiten, um stärkere Umweltrichtlinien zu verabschieden.
“Bei einem so gewaltigen Problem wie der Klimakrise ist gemeinsames Handeln das mächtigste Werkzeug, das uns zur Verfügung steht. Wenn wir uns alle in unseren Gemeinden zusammenschließen und lokale Entscheidungsträger dazu drängen, Maßnahmen gegen Klimaprobleme zu ergreifen, können wir gemeinsam auf das gleiche Ziel einer nachhaltigeren Zukunft hinarbeiten”, teilte Raini mit.
Alex Macias
Alex führt eine Lektion über den Anstieg des Meeresspiegels in der vierten Klasse auf sein Erwachen für Umweltthemen und seine Leidenschaft für Landerhaltung und Umwelterziehung zurück. Alex hat bereits an praktischen Einsätzen teilgenommen Projekte zur Erhaltung wichtiger Naturschutzgebiete wie Lake Lagunitas und des Marin Audubon Preserve. Alex ist sich der persönlichen Kraft der Klimabildung bewusst und nimmt aktiv an Jugendprogrammen teil, um Grund- und Mittelschülern ökologische Verantwortung, Teamwork und die Verbindung zur natürlichen Welt zu vermitteln. Er hat Unterrichtsmaterialien zur Klimabildung für die Grundschule entwickelt, um komplexe Konzepte wie den Anstieg des Meeresspiegels Grundschülern näherzubringen und die Kinder zu befähigen, die Zukunft ihrer Gemeinschaft zu verstehen und sich darum zu kümmern.
“Besuch deine Parks”, sagte Alex. “Es ist der einfachste Weg, dich mit deiner Umwelt verbunden zu fühlen und Möglichkeiten zu finden, etwas zu bewirken.”
Ben Smulewitz
Ben schreibt seiner Ausbildung an der Marin School for Environmental Leadership die Anregung für sein Umweltbewusstsein und seine Führungsqualitäten zu. Sein Ansatz für Umweltschutz ist interdisziplinär und visionär. Ben ist ein Freiwilliger im Leitungsteam für die Ceres Community Project, wo er Nachhaltigkeitsunterricht gibt und gleichzeitig über 1.000 gesunde Mahlzeiten für Klienten mit Autoimmunerkrankungen zubereitet. In seinem zweiten und dritten Schuljahr gründete er eine Ballkleider-Boutique an seiner High School und ein nachhaltiges Unternehmen, Reclaimed Roots. Seine Ballkleider-Boutique umfasst mittlerweile über 250 Abendkleider und 15 Anzüge, die für die Schüler kostenlos sind, wodurch Modeschrott auf Deponien reduziert wird und gleichzeitig der Ball für die Schüler erschwinglich wird. Sein Unternehmen, Reclaimed Roots, verwendet Kräutertöpfe, um über 140 Meter Holz von der Deponie fernzuhalten, während gleichzeitig CO2-Gase reduziert und die Gemeinschaft über das Gärtnern ohne schädliche Pestizide informiert wird.
Ben sagte: “Selbst wenn du nicht das Gefühl hast, einen Unterschied zu machen, kann selbst die kleinste Handlung eine große Wirkung haben.”
