Los responsables políticos de California están actuando agresivamente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en una época de regresión federal de dichas políticas.

La rápida transición del estado hacia el abandono de los combustibles fósiles le ha permitido alcanzar sus objetivos de GEI para 2020 cuatro años antes de lo previsto por la legislación, a la vez que impulsa una economía en crecimiento. La próxima Cumbre Mundial de Acción Climática, que se celebrará en septiembre en San Francisco, mostrará la innovación de California en energía limpia a nivel mundial, incluyendo el papel de los agregadores de opciones comunitarias.

Los pronósticos actuales muestran que las CCA, los proveedores de energía solar detrás del medidor y de acceso directo atenderán el 85 por ciento de la carga minorista de California para 2025. Al mismo tiempo, hay una rápida transición desde los combustibles fósiles para la generación de energía.

California está experimentando los problemas de crecimiento asociados con cualquier transición importante del mercado, pero estos problemas se pueden abordar aumentando el diálogo y la colaboración entre los encargados de formular políticas y las entidades encargadas de la gestión de la carga.

Mientras los californianos abordamos estos desafíos juntos, debemos tener en cuenta lo siguiente para que el estado pueda seguir siendo un líder mundial en la lucha contra el cambio climático, priorizando la equidad social, garantizando la confiabilidad y fomentando la innovación.

Las CCA son parte de la estrategia del Estado para reducir los GEI

Los planes de alcance AB 32 de la Junta de Recursos del Aire de California indican consistentemente que las acciones voluntarias de las comunidades locales son esenciales para alcanzar los objetivos de descarbonización del estado. Muchos funcionarios electos locales han acogido el llamado a la acción de CARB mediante la creación de CCA para cumplir con los planes de acción climática de sus comunidades.

A modo de ejemplo, Peninsula Clean Energy, que presta servicio a 290.000 clientes en el condado de San Mateo, planea tener energía 100 por ciento libre de GEI para 2021 y 100 por ciento renovables para 2025. El establecimiento del CCA fue la medida más importante adoptada en todo el condado para cumplir con los objetivos municipales de acción climática.

Las CCA están estructuradas para brindar mayor transparencia y visibilidad para el logro de los objetivos de descarbonización. Como organismos públicos, todas las reuniones de la junta directiva son públicas y las CCA deben notificar públicamente todas las reuniones y permitir la participación del público. Las CCA están tan reguladas, o incluso más, que las empresas de servicios públicos propiedad de inversores, cumpliendo las mismas obligaciones que las IOU en materia de adecuación de recursos, energías renovables y almacenamiento de energía, además de estar sujetas a los requisitos de reuniones públicas y notificación de la Ley Brown, la Ley de Registros Públicos y otras ordenanzas locales sobre transparencia energética. Las CCA están gobernadas por funcionarios electos locales y sus operaciones son supervisadas por profesionales del sector energético.

La equidad social y la justicia ambiental son fundamentales para alcanzar los objetivos de la CCA

Las CCA pueden empoderar a los sectores vulnerables y desfavorecidos de la comunidad mediante un servicio residencial universal y programas diseñados para crear oportunidades económicas y aumentar el ahorro para los clientes de bajos ingresos. El Programa Piloto para Familias e Inquilinos de Bajos Ingresos de MCE y otros programas relacionados ofrecen ahorros de energía e incentivos para propiedades multifamiliares que no reciben el servicio de otros programas, con más de $900,000 en incentivos directos distribuidos hasta la fecha.

Además de la descarbonización y la sólida participación comunitaria, las CCA se centran en las necesidades de las comunidades locales, adaptando sus programas a las necesidades de cada grupo. Lancaster Choice Energy ofrece incentivos en forma de una tarifa especial para vehículos eléctricos a su agencia local de transporte público, Antelope Valley Transit Authority, para apoyar su objetivo de lograr la transición completa a una flota de autobuses totalmente eléctricos para finales de 2018. Estas iniciativas innovadoras también han impulsado la expansión de más de 1200 empleos en la industria manufacturera local, necesarios para satisfacer la creciente demanda de autobuses eléctricos.

El cambiante mercado energético exige cambios en las estructuras regulatorias

Las CCA han crecido y evolucionado drásticamente desde que los funcionarios electos locales votaron a favor de la creación de MCE en 2008. Actualmente, 18 CCA abastecen la carga en California, y las CCA iniciales del estado ya han vencido. En mayo, Moody's Investors Service asignó a MCE una calificación crediticia de grado de inversión, la primera de una CCA, y MCE ha comprometido contractualmente 1.800 millones de T/T para la construcción de 924 MW de nuevas energías renovables en California.

Sin embargo, las IOU tienen un papel fundamental durante y después de esta transición del mercado. Deben seguir centrándose en la operación segura y fiable de la red, los servicios de facturación y la accesibilidad a los datos para tecnologías innovadoras.

El papel de los reguladores también debe evolucionar en el mercado energético del futuro. En el Borrador del Libro Verde de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), publicado en mayo por su División de Planificación y Políticas, el presidente de la CPUC, Michael Picker, expresó su preocupación por el papel regulador de la CPUC en un mercado cada vez más fragmentado. Sin embargo, la diversificación no es lo mismo que la desregulación.

Como indicó MCE en sus comentarios del Libro Verde, la diversificación del mercado que se adhiere a rigurosos estándares estatales y locales maximizará los beneficios para los consumidores al facilitar la competencia, la innovación y la asequibilidad.

La confiabilidad de la red debe mantenerse en medio de un cambio de paradigma del mercado

Tres cambios clave han creado los problemas de confiabilidad que estamos viendo hoy: el retiro de plantas de combustibles fósiles a medida que California desarrolla recursos nuevos y más limpios; el crecimiento de los recursos energéticos distribuidos que hace más difícil pronosticar y ajustarse a la demanda neta; y la transición de grandes IOU a un grupo más diverso de proveedores de energía que se está produciendo sin requisitos para que las IOU vendan contratos de adecuación de recursos.

Para resolver estos problemas a corto plazo, todas las LSE deben negociar de buena fe contratos de confiabilidad e invertir en recursos convencionales y de almacenamiento. Los reguladores tienen un papel natural que desempeñar: supervisar y garantizar la liquidez suficiente en el mercado de adecuación de recursos, a la vez que crean un marco regulatorio que se adapte a los cambios del mercado.

Los reguladores deben adoptar un enfoque coherente para establecer estándares estatales

Un obstáculo para la coherencia de las normas sobre energías renovables es la ausencia de una normativa uniforme entre los organismos reguladores. La gestión de la implementación de la norma estatal sobre la cartera de energías renovables ilustra esta necesidad de coordinación.

Las definiciones de las categorías de contenido de la cartera están establecidas por ley, y las LSE saben qué recursos obtener para cumplir y superar los objetivos de RPS. Sin embargo, en los últimos dos años, se han producido cambios en las metodologías de contabilidad de GEI. La CPUC está probando la propuesta de inversión neta limpia a corto plazo de Pacific Gas & Electric; la Comisión de Energía de California está implementando la AB 1110 para la presentación de informes a los consumidores; y la CARB se centra en el requisito de presentación obligatoria de informes para los emisores de fuentes puntuales.

Una CCA centrada en la máxima reducción de emisiones de GEI no sabe qué objetivo debe seguir al firmar contratos a largo plazo: la normativa, una de las tres metodologías o las prácticas habituales del sector. ¿Qué opción mantiene bajos los costes y genera la menor confusión posible para nuestros clientes? ¿Y cuánto tiempo se les concederá a las CCA para adaptarlas a las nuevas metodologías cuando ya se hayan firmado los contratos a largo plazo?

La colaboración es clave para el futuro energético de California

Estos ejemplos ilustran la necesidad urgente de que las agencias reguladoras colaboren mejor entre sí y con las LSE y los gobiernos locales para aumentar el flujo de información en todo el estado y, en última instancia, facilitar una mejor toma de decisiones.

La solución a las preocupaciones de Picker sobre la fragmentación de la toma de decisiones es invertir en una comunicación y colaboración más amplia y regular. Este enfoque es la mejor estrategia para que la CPUC cumpla sus objetivos en las áreas de regulación, tanto existentes como nuevas, estableciendo y aplicando normas clave, educando a los consumidores, protegiendo contra prácticas anticompetitivas, garantizando el acceso a los datos de consumo energético, apoyando la innovación y promoviendo la equidad social y la justicia ambiental.

Las transiciones políticas importantes siempre son difíciles, pero los desafíos se agudizan debido al retroceso federal en materia de política ambiental y la creciente amenaza del cambio climático. Las CCA son nuevas empresas en el mercado, por lo que es natural que exista incomodidad ante la alteración del statu quo.

Sin embargo, las CCA tienen un historial comprobado de ayudar a los legisladores de California a alcanzar objetivos compartidos de descarbonización. California necesita un nuevo paradigma regulatorio para abordar la diversificación de las LSE y las tecnologías en rápido desarrollo, y logrará un futuro energético más limpio mediante una sólida colaboración y alianza entre las LSE y los legisladores.

Dawn Weisz es directora ejecutiva de MCE.

Este artículo apareció originalmente en Mercados energéticos de California No. 1500 del 10 de agosto de 2018. Reimpreso con permiso.