Les responsables politiques californiens agissent avec détermination pour réduire les émissions de gaz à effet de serre à une époque où le gouvernement fédéral régresse dans ce domaine.

La transition rapide de l'État vers l'abandon des combustibles fossiles lui a permis d'atteindre ses objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre pour 2020 quatre ans plus tôt que prévu par le législateur, tout en soutenant une économie en pleine croissance. Le prochain sommet mondial sur l'action climatique, qui se tiendra en septembre à San Francisco, mettra en avant l'innovation californienne en matière d'énergie propre sur la scène internationale, notamment le rôle des agrégateurs de choix communautaires.

Les prévisions actuelles montrent que les CCA, l'énergie solaire derrière le compteur et les fournisseurs d'accès direct desserviront 85 % de la charge de détail de la Californie d'ici 2025. Dans le même temps, on assiste à une transition rapide vers l'abandon des combustibles fossiles pour la production d'électricité.

La Californie connaît les difficultés de croissance associées à toute transition majeure du marché, mais ces problèmes peuvent être résolus en renforçant le dialogue et la collaboration entre les décideurs politiques et les entités de desserte de la charge.

Alors que les Californiens s'attaquent ensemble à ces défis, nous devrions garder à l'esprit les points suivants afin que l'État puisse continuer à être un leader mondial dans la lutte contre le changement climatique, en donnant la priorité à l'équité sociale, en garantissant la fiabilité et en encourageant l'innovation.

Les CCA font partie de la stratégie de l'État pour réduire les émissions de gaz à effet de serre

Les plans d'orientation AB 32 du California Air Resources Board indiquent systématiquement que les actions volontaires des collectivités locales sont essentielles pour atteindre les objectifs de décarbonisation de l'État. De nombreux élus locaux ont répondu à l'appel à l'action du CARB en créant des CCA pour mettre en œuvre les plans d'action climatique de leur collectivité.

Par exemple, Peninsula Clean Energy, qui dessert 290 000 clients dans le comté de San Mateo, prévoit de produire 100 % d'énergie sans GES d'ici à 2021 et 100 % d'énergies renouvelables d'ici à 2025. La mise en place de l'ACC a été la mesure la plus importante prise dans le comté pour atteindre les objectifs municipaux en matière d'action climatique.

Les ACC sont structurées de manière à offrir une transparence et une visibilité accrues dans la réalisation des objectifs de décarbonisation. En tant qu'organismes publics, toutes les réunions du conseil d'administration sont ouvertes au public et les ACC sont tenues d'annoncer publiquement toutes les réunions et de permettre au public de s'exprimer. Les CCA sont aussi réglementées, sinon plus, que les entreprises de services publics, et doivent respecter les mêmes obligations que les IOU en matière d'adéquation des ressources, d'énergies renouvelables et de stockage de l'énergie, tout en étant soumises aux exigences de la Brown Act en matière de réunions publiques et d'avis, de la Public Records Act et d'autres ordonnances locales sur la protection de la vie privée. Les CCA sont dirigées par des élus locaux et leurs activités sont supervisées par des professionnels de l'énergie.

L'équité sociale et la justice environnementale sont essentielles pour atteindre les objectifs de l'ACC

Les CCA peuvent renforcer les secteurs vulnérables et défavorisés de la communauté grâce à un service résidentiel universel et à des programmes conçus pour créer des opportunités économiques et augmenter les économies pour les clients à faibles revenus. Le Low-Income Families and Tenants Pilot de MCE et d'autres programmes connexes permettent de réaliser des économies d'énergie et d'offrir des incitations aux propriétés multifamiliales non desservies par d'autres programmes, avec plus de $900 000 euros d'incitations directes distribuées à ce jour.

En plus de la décarbonisation et d'un engagement communautaire fort, les CCA se concentrent sur les besoins de la communauté locale, en adaptant les programmes pour répondre à des besoins uniques. Lancaster Choice Energy offre des incitations sous la forme d'un tarif spécial pour les véhicules électriques à son agence locale de transport public, Antelope Valley Transit Authority, afin de soutenir son objectif de transition vers un parc de bus entièrement électriques d'ici à la fin de 2018. Ces efforts novateurs ont également permis de soutenir l'expansion de plus de 1 200 emplois locaux dans le secteur de la fabrication, nécessaires pour répondre à la demande croissante de bus électriques.

L'évolution du marché de l'énergie nécessite de modifier les structures réglementaires

Les CCA ont connu une croissance et une évolution spectaculaires depuis que les élus locaux ont voté en faveur de la création de MCE en 2008. Aujourd'hui, 18 CCA desservent la Californie, et les premières CCA de l'État sont arrivées à maturité. En mai, Moody's Investors Service a attribué à MCE une note de crédit de qualité, une première pour les CCA, et MCE s'est engagé contractuellement à hauteur de $1,8 milliard pour la construction de 924 MW de nouvelles énergies renouvelables en Californie.

Mais les IOUs ont un rôle durable à jouer pendant et après cette transition du marché. Elles doivent continuer à se concentrer sur l'exploitation sûre et fiable du réseau, sur les services de facturation et sur l'accessibilité des données pour les technologies innovantes.

Le rôle des régulateurs doit également évoluer sur le marché de l'énergie de demain. Dans le projet de livre vert de la California Public Utilities Commission publié en mai par sa division "Planning and Policy", le président de la CPUC, Michael Picker, s'est inquiété du rôle réglementaire de la CPUC dans un marché de plus en plus fragmenté. Mais la diversification n'est pas la déréglementation.

Comme l'a indiqué MCE dans ses commentaires sur le Livre vert, la diversification du marché qui adhère à des normes étatiques et locales rigoureuses maximisera les avantages pour les consommateurs en facilitant la concurrence, l'innovation et l'accessibilité financière.

La fiabilité du réseau doit être maintenue au milieu d'un changement de paradigme du marché

Trois changements majeurs ont engendré les problèmes de fiabilité que nous connaissons aujourd'hui : la mise hors service des centrales à combustibles fossiles alors que la Californie développe de nouvelles ressources plus propres ; la croissance des ressources énergétiques distribuées qui rend plus difficile la prévision et l'ajustement à la demande nette ; et la transition des grandes IOU vers un ensemble plus diversifié de fournisseurs d'énergie qui se produit sans que les IOU soient obligées de vendre des contrats d'adéquation des ressources.

Pour résoudre ces problèmes à court terme, toutes les ESL doivent s'engager dans des négociations de bonne foi pour des contrats de fiabilité et investir dans des ressources conventionnelles et de stockage. Les régulateurs ont un rôle naturel à jouer dans la surveillance et la garantie d'une liquidité suffisante sur le marché de l'adéquation des ressources, tout en créant un cadre réglementaire qui s'adapte aux évolutions du marché.

Les régulateurs devraient adopter une approche cohérente pour fixer les normes nationales

L'un des obstacles à l'établissement de normes cohérentes en matière d'énergies renouvelables est l'absence de réglementations uniformes entre les agences de régulation. La gestion de la mise en œuvre de la norme de portefeuille d'énergies renouvelables de l'État illustre ce besoin de coordination.

Les définitions des catégories de contenu du portefeuille sont fixées par la loi et les ESL savent quelles ressources acheter pour atteindre et dépasser les objectifs du système d'échange de quotas d'émission de gaz à effet de serre. Cependant, au cours des deux dernières années, des changements ont été apportés aux méthodes de comptabilisation des émissions de gaz à effet de serre. La CPUC teste actuellement la proposition de clean net short de Pacific Gas & Electric ; la California Energy Commission met en œuvre l'AB 1110 pour les rapports aux consommateurs ; et le CARB se concentre sur l'exigence de rapport obligatoire pour les émetteurs de sources ponctuelles.

Une ACC qui cherche à réduire au maximum les émissions de GES ne sait pas vers quoi se tourner lorsqu'elle signe des contrats à long terme : la loi, l'une des trois méthodologies ou les pratiques courantes de l'industrie. Quelle option permet de maintenir les coûts à un niveau bas tout en créant le moins de confusion possible pour nos clients ? Et combien de temps les ACC disposeront-elles pour passer à de nouvelles méthodologies lorsque des contrats à long terme auront déjà été signés ?

La collaboration est la clé de l'avenir énergétique de la Californie

Ces exemples illustrent la nécessité urgente pour les agences de régulation de mieux collaborer entre elles et avec les ESL et les gouvernements locaux afin d'accroître le flux d'informations à travers l'État et, en fin de compte, de faciliter une meilleure prise de décision.

Pour répondre aux préoccupations de M. Picker concernant la fragmentation du processus décisionnel, il convient d'investir dans une communication et une collaboration étendues et régulières. Cette approche est la meilleure stratégie pour que la CPUC atteigne ses objectifs dans les domaines existants et nouveaux de la réglementation, en établissant et en appliquant des normes clés, en éduquant les consommateurs, en se protégeant contre les pratiques anticoncurrentielles, en garantissant l'accès aux données sur l'utilisation de l'énergie, en soutenant l'innovation et en faisant progresser l'équité sociale et la justice environnementale.

Les transitions politiques majeures sont toujours difficiles, mais les défis sont rendus plus urgents par le recul du gouvernement fédéral en matière de politique environnementale et l'accélération de la menace du changement climatique. Les ACC sont de nouveaux venus sur le marché, et la perturbation du statu quo suscitera naturellement un certain malaise.

Mais les CCA ont fait leurs preuves en aidant les décideurs californiens à atteindre des objectifs communs de décarbonisation. La Californie a besoin d'un nouveau paradigme réglementaire pour faire face à la diversification des ESL et au développement rapide des technologies. Elle parviendra à un avenir énergétique plus propre grâce à une collaboration et à un partenariat solides entre les ESL et les décideurs politiques.

Dawn Weisz est directrice générale de MCE.

Cet article a été publié à l'origine dans Marchés de l'énergie en Californie N° 1500 le 10 août 2018. Reproduit avec l'autorisation de l'auteur.